Миллионы голосов сливались в единое целое. Алекса и не заметила, как они очутились на оживленной улочке. Все говорили одновременно, прекрасно понимая своего собеседника. Мимо промчалась повозка – она весело подпрыгивала, наезжая на очередную выбоину. Рядом заливался лаем пес. Воздух удушливой пеленой ложился на легкие. Алекса так и стояла посреди толпы. Ей казалось, что именно так себя чувствует брошенный, потерявшийся ребенок.
Дома в районе, где жил Лео, были одинаковые, маленькие и покосившиеся. У каждого домика на протянутой в воздухе веревке сушилось белье. Под ним не успевала образовываться лужа. Вода испарялась в мгновение ока.
Девочка ощущала себя младенцем, только-только знакомящимся с миром. Она смотрела широко распахнутыми глазами на окружающий ее район.
– Долго так стоять будешь? – Лео вынырнул так неожиданно из толпы, что Алекса вскрикнула. – Разве не знаешь, в трущобах опасно находится даже днем, обворуют, а ты и не заметишь. Неужели вам не известен такой мир?
В глазах у Лео мелькнуло лукавство, широко раскинув руки, он закружился, превратившись из серьезного юноши в маленького ребенка. Девочка почувствовала укол зависти, она, бывшая заложница Орлиной крепости, сумеет ли однажды так резвится? Да, может, ей следует лишь немного постараться.
– Размышляешь как старуха, тебе лишь четырнадцать.
– Почти всю жизнь я провела в стенах родного дома. Любой шаг в этом мире для меня сравни чуду, – искренне призналась Алекса.
Лео внимательно посмотрел на побледневшее лицо девочки. Было видно, внутри него идут внутренние дебаты, и он хочет что-то сказать, но сомневается. В последнюю минуту передумав, он мотнул головой.
Всему свое время. Он еще не готов рассказать грызущую изнутри истину, которую так страшился произнести вслух. Словно пока его секреты никто не знает, они нереальны.
– Пойдем, здесь есть одно местечко, о котором еще не пронюхали власти этого городишка, там есть все на кошелек любого покупателя, – он махнул рукой, – и лучше держись ближе ко мне, искать и спасать человека в таком месте крайне проблематично.
Девочка послушно побрела за ним. Шли они молча. Алекса терялась в толпе, и чтоб этого больше не случилось Лео, шагающий далеко впереди, взял ее за руку. Раньше она не обратила внимание какая у юноши мозолистая ладонь.
Дорога вела вглубь покосившихся зданий. Улочки становились все уже, взгляды горожан все настороженней, в их серых выцветших глазах плясали не добрые, злые огоньки. Среди запутанных улочек царил полумрак. Никто не улыбался, даже дети не смеялись, на них были потертые серые рубашонки, а глазки-бусинки смотрели без надежды.
Алекса каждый раз порывалась хоть как-то помочь ребенку, но Лео уверенно тащил ее за собой, только девочка начинала идти к кому-то из малышей. Он знал, что цепкие ручонки достигнув своей цели не выпустят ее никогда и не хотел, чтоб его спутница пострадала.
Ей становилось страшно. В стенах родного поместья, она и не подозревала, что люди могут жить вот так. Ходить в рваных одеждах, прятаться в маленьких домиках, словно норах. Как? Как ее отец мог такое допустить? Почему он вместо борьбы с людьми без магии, которые не могли причинить никакого вреда, не помог им – обычным горожанам, жителям трущоб…. Девочка сглотнула подступившие слезы….
Алекс пыталась протестовать, задавать вопросы, только в ответ юноша смотрел уставшими, немного покрасневшими глазами и шел дальше. Плечи его поникли, давно он ощущал то же, что и эти дети трущоб. Вот только возвращаться туда он не намерен. Дом, где он жил, временное пристанище. И девочка бредущая за ним отличный шанс сбежать. Её теплая ладонь в его руке, не позволит ему сорваться, бросится прочь, чтоб больше никогда сюда не возвращаться.
– Ну, вот и пришли, – остановившись у сколоченных из пару широких деревяшек ворот, произнес Лео, – как мне известно, сегодня поступление новых товаров, удивляюсь, что так малолюдно. Но ничего у нас будет больше места, чтоб рассмотреть все хорошенько.
– Кого я вижу, неужели сам Бальфор собственной персоной, – ворота распахнулись, и до них донесся приглушенный бас. – А кто эта прекрасная леди с тобой? Неужто нашел подружку?
Понимая, что краснеет, Алекса попыталась закрыть лицо руками. Но юноша до сих пор держал ее за руку. Девочке пришлось смущенно опустить глаза.
В тот же миг на пороге появился обладатель устрашающего голоса. Это был кругленький, похожий на мячик мужчина лет сорока. Одет он был в коричневый, потрепанный комбинезон, заметны были протертые до дыр места. Шевелюра цвета осенней листвы торчала в разные стороны, в ней были заметны первые несмелые седые волоски. В руках он зачем-то держал старую, пожелтевшую кость.