Алый огонек маяком сверкал посреди густого киселя ночи. Он маячил то приближаясь, то отдаляясь. Огонек бережно кутался во мрак, пока тот вовсе его не поглотил. Сколько б девочка не всматривалась, сколько не напрягала глаза до слез – манящий огонь больше не появлялся.
Сколько их там? Вероятно, маленький отряд из нескольких человек. Девочка ощутила укол обиды. А чего она ждала? Отряд сильных, магов–воинов? Наивный ребенок. Больше ее удивляло, что она до сих пор на свободе. Словно Лорд–отец ждет пока его маленькая дочь сама не умрет, не желая тратить на нее время и свои силы.
Алекса тихо вздохнула. Набросила капюшон, медленно побрела прочь.
– Мне не дает покоя одна вещь, – обращаясь в пустоту, заговорила девочка. – Мой отец самый могущественный маг на континенте и в любой миг может щелкнуть пальцами, чтоб стереть меня с лица земли. Только он этого не делает, а посылает в погоню лишь парочку наемников. И видимо не самых расторопных. Возможно, твой побег – лишь часть его хитрого плана, или же он просто не хочет марать руки.
– Через два дня мы будем в Васло, так что эту ночь придется провести под открытым небом, – Лео изучает карту, которую ему поручила девочка.
Дорога постепенно становилась ухабистей, особенно большие выбоины приходилось обходить. Подолы плаща путались в низко опущенных ветвях деревьев. Воздух становился плотным, дыхание перехватывало, глаза жгло, будто в них попала пыль.
Ноги у Алекс болели. От непрерывной, трудной, местами ходьбы. Лео уверенно шел впереди. Словно дорога и приближающаяся мгла была совсем не помехой. Что там ночь? Что раскидистые ветви, пытавшиеся цеплять волосы и лезть в глаза.
«Мне страшно, - мелькала мысль в голове Деваль, - настолько страшно, что я даже рада, что иду сзади. Что теперь ночь и юноша не увидит моего испуганного лица».
Когда уже совсем стемнело, Лео решил зажечь факел. Его пламя было слишком слабым и юным. Беззащитным перед воздушной стихией. Которая норовила потушить слабый огонек.
– Не бойся, – юноша шел рядом, и как-то насмешливо протянул своей спутнице руку, – если так трусишь, так уж и быть я подержу тебя за руку.
– Изволь, – Алекс хмурится, не принимает протянутую руку.
Машинально проверяет не вывалился ли фамильяр, и тут же облегченно вздыхает, обнаружив спящую кроху на месте.
– Стой, – вдруг резко произносит Лео, и дергает девочку за плащ.
Та по инерции прошла пару шагов вперед, и теперь удивленно хлопает глазами, краем уха улавливая как вновь рвется её плащ.
Впереди, за редкой россыпью деревьев горел костер. Была слышна музыка, и смех. Бели заметила повозки и привязанных к деревьям лошадям. Те учуяв чужаков, начали недовольно ворчать, пугливо посматривая во мрак. Их беспокойство привлекло внимание лишь одной фигуры. Та, взяв фонарь пошла к животным.
Только она к ним приблизилась, недовольное ржание стихло и те словно ничего не случилось уткнулись в зеленую травку.
– Разбойники? – интересуется Алекса, следуя за Лео.
Он лишь разводит руками, давая понять, что и ему было б крайне интересно самому узнать.
Тот со знанием дела погрузился в траву и видена только его макушка и хвост Брук. Он потушил огонь и ориентировался на только известные ему знаки. Ибо как отметила про себя Деваль юноша двигался слишком тихо, избегая препятствий.
Алекс же поздоровалась носом с каждым камнем. Сейчас боли не было, может быть тело слишком устало, и само стало сплошной раной. Девочка молча ползла за Лео, пытаясь не отставать.
К ним все отчетливей доносились смех и музыка. Девочка осознала, что хочет есть. Резкое, совсем не нужное желание. Оно было навеяно ароматом костра и только приготовленной пищи.
– Это торговцы, – шёпотом говорит юноша, он показывает на повозки. – Но не думаю, что нам следует к ним подходить. Два незнакомца посреди ночи, это выглядит крайне подозрительно.
Встречи бываю случайными, бывают слишком короткими, мимолётными как дуновение ветерка. Бели медленно шла за Лео, уже как пол часа назад они покинули место где был разбит лагерь.
***
Ветер завывал. Деревья стонали и скрипели своими тяжелыми ветвями. Бели не сумевшая уснуть, взирала на ночное небо. На том ни единой звездочки. Рядом сопел свернувшийся в калачик Лео, он уснул моментально, только успел расстелить на земле плащ.
Девочка даже не сообразила, почему сорвалась с места, очнулась только когда уже ломилась сквозь кустарник.