– Мертвец? – удивленно завопил голос, – что здесь забыл воскресший мертвец?
Человек шагнул вперед. Испуг током пробежал по телу Алекс. Она узнала его. Хотя он и изменился за прошедшие два года. Из его старого тела ушла жизнь, а кожа начала отделятся от костей. Девочка с ужасом осознала, что перед ней конюх, живший в Орлиной крепости.
И в этот же миг повозка наклонившись упала на бок. Лошадь заржала от боли. Лео схватив девочку за руку вытолкнул на землю.
Алекса прокатилась по ледяной корке. Локоть тут же отозвался болью. Крик боли животного резко оборвался, и тут же показалась грустная Наоми.
– Забирайте все самое необходимое, и идемте. Живее!
– Ты его знаешь? – испугано интересуется фамильяр, вспоминая испуг в глазах хозяйки.
– Знала, – девочка помогает Лео, берет маленький мешок и водрузив на плечи делает пару шагов.
Хоть и тяжело, она не признается.
– Слушай, а в твоем окружении нет некроманта? Которого ты могла б случайно разозлить. Воскресшие мертвецы просто так охотится за живыми – не станут. – Все также шепотом интересуется Бу.
– Нет… – пыхтя, выдавливает Алекс, – не знаю.
Мертвец с грохотом пробирается сквозь кустарник, напролом идет сквозь трухлые деревья. Девочка ощущает его сиплое дыхание. Вот-вот ледяные руки схватят его. За ней все так же идет охота. Страшная, неистовая. И ей не спастись бы, будь она одна.
Песня, которая стихла и превратилась в дуновение ветра, вновь стала набирать силу.
– Идем, – шипит Лео, таща Лексу за собой.
Наоми идет рядом, взяв своего фамильяра на руки. Впервые его увидев девочка даже не могла понять, что это за птица. Как выяснилось потом это – павлин.
– Опять препятствия, и творящийся вокруг хаос, – хмыкает голос.
Юноша взмахивает рукой. Ледяные искорки разлетаются во мраке. Под их ногами расцветают ледяные цветки. Песня обрывается на высокой ноте. Стихает даже ветер. Будто место затаило дыхание. Хлоп. Деревья вокруг, земля и небо с круглым диском луны разлетаются на миллионы осколков. Хозяин отпустил незваных гостей. Над болотом пронесся его тихий голос:
– Больше не попадайся на моем пути. Второго шанса я тебе не дам.
Воцарилось неловкое молчание. Девочка могла лишь хватать воздух ртом и осознавать, что выбралась. Что они неожиданно наткнулись на нечто и от этого нечто сбежали.
– Надо развести костер, – говорит Наоми.
От злополучного болота, они отошли уже на приличное расстояние. И страх как будто поутих. События были слишком рванными и путанными. Алекса боялась и не могла ничего поделать с коварной судьбой.
Уснуть девочка так и не смогла. Звездное небо подмигивало миллионами огоньков. Небесная владычица размеренно проплывала над миром. Рядышком потрескивало пламя костра, изредка Лео подбрасывал в него сухой хворост. Самая яркая звезда на небосклоне, сейчас казалась тусклой и нереальной. Люди поклонялись ей и считали дуновением дыхания богини-матери.
Голос бубнил что-то нечленораздельное. Алекса поначалу вслушивалась в монотонное бурчание, но в итоге смирившись, что ей не суждено понять и слова, отодвинула надоедливый голос на затворки сознания. Ей оставалось смотреть на небо, вглядываясь в безмятежную ночную гладь, девочка представляла себя одной из тех звезд.
Ей хотелось взирать на бескрайний мир с высоты. Видеть нити рек несущие свои воды, бесстрашно ползущие вглубь континентов или безмятежно вливающиеся в океан. Перед взором Алекс возникли дремучие леса, чьи зеленые вершины касались сизых туч.
Города – такие непохожие друг на друга, сплетались в государства – становясь частью земель того или иного Лорда. Дома, люди, веселый гам улиц возникал перед ней сошедший со страниц, когда-либо прочитанных ею книг.
Большую часть континента заселяли люди, но были среди жителей и те, кто прятался под человеческим ликом, не желая показывать свою истинную личину.
Два раскинутых крыла, которых соединяли земли мертвых. На одном из них и располагались земли Серого Лорда. Девочке предстояло пройти то место, где обитали души умерших, и лишь человек, в сердце которого нет страха, сможет вновь вернутся в мир живых. Это был единственный путь к храму солнца. Но к нему было далеко они еще не достигли земель Песчаного лорда.
Все, узнав из книг и историй старушки Нен, Алекса не знала какой на ощупь, допустим, бархат или как пахнет хвоя. Впервые столкнувшись с потусторонним в ночь, когда её спасла Наоми. Даже в древних фолиантах и свитках, и слова не говорилось об них, существах, так сильно напоминавших людей. Девочка перекатилась на бок. Алекса прислушивалась к жизни вокруг. Несмотря на поздний час, в лесу, кто-то бродил, ухали совы, мыши шуршали в траве, расправив крылья, хищные птицы вели свою охоту. Лео насвистывая что-то под нос, следил за костром. Наоми заползя в походной мешок крепко уснула.