— Обещаю, что никого не трону! — Илмар показал на вытянутой руке мешок и направился к женщине. — Мне нужна только женская одежда. Раздевайся!
— Я тебе сейчас покажу, как приставать к моей жене! — Мужик соскочил на землю и кинулся на охотника, угрожающе выставив вперед вилы.
Илмар легко присел, пропуская над собой потемневшие зубья, и обхватил мужика за колени, опрокидывая через себя. Не ожидая такого подвоха, тот кулем свалился на землю, выронив свое грозное оружие и лишь чудом на него не напоровшись. Далее завязалась рукопашная схватка, короткая до безобразия: не успев толком сцепиться с охотником, мужик вдруг обмяк и затих. Спихнув с себя неподвижное тело, Илмар поднялся и вновь направился к телеге.
— Я же сказал, что не хочу ничьей крови! — почти ласково пояснил он, приблизившись к застывшей от ужаса женщине. — Раздевайся! И обувь снимай. Да побыстрей! Иначе, как только твой муж очухается, я уложу его всерьез. — Он многозначительно провел быстрым движением себе по горлу.
Угроза подействовала. Незнакомка сползла с телеги и принялась дрожащими руками торопливо срывать с себя одежду.
— Осторожней, не порви! — поморщился охотник.
Получив на руки скомканный ворох пестрого тряпья, запихнул его в мешок, взял в руку сшитую из звериных шкур женскую обувку, развернулся и пошел прочь от телеги. В кусты, где пряталась Ролана, предусмотрительно не сворачивал.
— Господин! — В спину толкнулся короткий окрик. Он обернулся. Женщина стояла у телеги, смущенно теребя подол нижней рубашки. — А снасильничать?
Виновато развел руками:
— Извини, не в моем вкусе!
Вслед полетело разочарованно-приглушенное:
— Жаль!
Его походка не изменилась, но в груди заклокотало возмущение: демон бы побрал все эти нравы и порядки, заставляющие бедняков предлагать себя первому встречному, в надежде получить хоть какие-то гроши! К тому же если бы эти гроши у него были, никого и грабить не пришлось.
— Кто ты такой? — Ролана встретила его агрессивно: подобралась, словно перед прыжком, выставила доверенное ей копье и сверлила подозрительным взглядом. Чувствуя настроение хозяйки, верный пес беззвучно скалил зубы.
— В смысле?
— Почему эта женщина предложила тебе себя?
— Понравился. — Илмар безразлично пожал плечами.
— Как просто! — недоверчиво фыркнула девушка. — И многим ты так нравишься?
— Бывает, — не стал отпираться охотник, лихорадочно подыскивая в уме другую тему для разговора. — Слушай, а отчего это твоя собака постоянно молчит?
— Не твое дело! — грубо отозвалась ледана, сунула ему копье и переключилась на одежду. Брезгливо поворошила грубую ткань, украшенную линялой вышивкой, потрогала обувь и недовольно поджала губы: — Я это не надену!
— Не справишься сама, я помогу, — лукаво прищурился Илмар.
— Оно грязное и воняет потом!
— Постирай!
— Но где? Я не вижу ни реки, ни озера.
— Будет тебе озеро. Впереди. Там мы тебя еще и покрасим.
— Что?!
— Это действительно необходимо? — Выжав одежду, Ролана разложила ее на берегу для просушки и с сомнением воззрилась на охапку веток, которые собрал охотник.
— Да, потому что так ты будешь меньше привлекать внимания. Возможно, я перестраховываюсь, но лучше пересмотреть, чем недосмотреть и из-за малейшей ошибки пустить псу под хвост все твои планы. Давай, помоги листья оборвать.
Девушка послушно уселась возле веток. Илмар развел костер и подвесил над ним вытащенный из мешка закопченный котелок. Когда вода вскипела, бросил туда сорванные листья и вылил что-то темное из пузырька, который тоже достал из своего мешка. Варево протестующе забурлило, грозясь выплеснуться через край.
— Нужно немного подождать, — пояснил охотник и растянулся на траве.
Ролана отошла под дерево и прилегла в его тени, удобно устроив голову на пушистом боку собаки. Пес не возражал, предаваясь послеобеденному сну. Девушка чуть слышно вздохнула. Совсем скоро она потеряет свой привычный облик и станет той, у которой нет имени, нет прошлого. Есть только будущее — цель, ради которой придется лгать, чтобы добиться желаемого. Похоже, вся ее жизнь состоит из одной только лжи. Так что ложью больше, ложью меньше — какая разница. Чужое имя, чужая одежда, чужая внешность — все ради того, чтобы вернуть свой медальон.
В памяти всплыла женщина, чье платье они вынужденно забрали. Взгляд, которым она провожала Илмара, был настолько разочарованным и обиженным, словно охотник отказал ей как минимум в свадебном обряде, бросив на произвол у брачного алтаря. Вряд ли здесь дело в обычной симпатии. Повернув голову, Ролана окинула внимательным взглядом охотника, который склонился над котелком. Симпатичный — да, но красавцем его назвать, — это вряд ли. Будь она на месте этой женщины, точно не стала бы вести себя подобным образом.