Илмар снял котелок с огня, поставил на траву и закатал рукава. Ролана с любопытством уставилась на татуировку, украшавшую его левое предплечье: устрашающего вида ящер, изогнувшись кольцом, держал в пасти шипастый хвост. Неопределенное воспоминание мелькнуло в памяти и скрылось, не позволив рассмотреть себя как следует. Не желая мучиться неизвестностью, девушка поднялась с травы, подошла к охотнику и осторожно коснулась его руки:
— Что это такое?
Тот проследил за ее взглядом, а потом нарочито беззаботно отмахнулся:
— Так, еще в молодости на спор сделал.
— О чем и с кем спорил? — Ролана заинтересованно подалась вперед, желая рассмотреть рисунок поближе.
— Ты лучше о себе думай! — неожиданно грубо отозвался охотник, отшатываясь от нее. — А со своими татуировками я сам как-нибудь разберусь. Раздевайся!
— Зачем?
— А как, по-твоему, мы тебя красить будем? Вместе с одеждой?
— А что именно ты собираешься красить? — недоуменно нахмурилась девушка.
— Все! — грубо отрезал он.
— Это действительно необходимо или ты решил воспользоваться ситуацией? — не смутилась ледана.
— Воспользоваться для чего? — Охотник обернулся и смерил ее пренебрежительным взглядом. — Если хочешь знать, то высветлить кожу действительно нужно, потому что, прежде чем попасть в загребущие лапы к Орнису, тебе нужно будет сначала прийти в квартал, где живут ньери, и попроситься в определенный дом. И только после того, как тебе предоставят работу, ты сможешь спокойно дожидаться своего шенна. А для того чтобы тебя взяли в дом, нужна самая малость: ты должна понравиться мамке — хозяйке дома, под чьим ведением находятся все ньери. Для этого ты должна быть красива, послушна, а еще у тебя должна быть нежная, светлая кожа, потому что именно девушки со светлой кожей и светлыми волосами пользуются большим спросом. К тому же твои шрамы станут незаметны и не будут вызывать лишних вопросов. Но одна проблема все же останется, потому что я не знаю, как сделать менее заметными твои мышцы.
— А что не так с моими мышцами? — непонимающе нахмурилась ледана.
— Что не так? Да все не так! Если хочешь знать, у нормальных девушек не бывает таких натренированных тел. Обычные девушки занимаются хозяйством и шьют одежду, а не размахивают день и ночь мечами и еще демон знает чем.
— Тогда… может, проще встретить Орниса в каком-нибудь темном переулке?
— Да, проще! Только с несколькими дюжинами охранников за спиной. Я, конечно, не сомневаюсь, что ты их всех уложишь, но вряд ли тебе нужен лишний шум. К тому же у охраны арбалеты, пока разберешься с одними, вторые успеют выстрелить. Не думаю, что ты бессмертна.
— А если во мне признают воительницу и вышвырнут за порог?
— Тебя — и вышвырнут? Учитывая твои способности, скорее это ты всех вышвырнешь. К тому же мамкам все равно, кто ты и что собой представляешь, для них главное — внешний вид товара. А внешний вид мы сейчас подправим.
— И как долго продержится краска?
— Ну, — охотник задумчиво прищурился, гадая, стоит ли открывать свои секреты, — думаю, с десяток-другой седьмин. Во всяком случае, на то, чтобы разобраться с Орнисом и потом свалить из города, хватит с лихвой.
— А если Орнис не появится у ньери и я только напрасно потеряю время?
— Кто не появится? Орнис? Ты с ума сошла? Да он жить не может без услуг ньери! К тому же весть о новой белокурой цыпочке настолько быстро долетит до его ушей, что готов спорить — он припрется в дом еще до заката!
— Хорошо. — Девушка принялась расшнуровывать безрукавку. — Крась, раз это так нужно.
ГЛАВА 8
Простое в теории занятие оказалось на практике для Илмара довольно трудным. Если Ролана, разоблачившись, вела себя совершенно спокойно, снова впав в прострацию и почти не реагируя на внешние раздражители, то на долю охотника выпала не только работа, но и переживания, с нею связанные.
Расплести девичьи косы и вымыть их в котелке ему удалось почти без проблем. Да — долго, да — неудобно, но возможно. Зато потом девушка встала во весь рост, и ему пришлось плясать вокруг нее с котелком, старательно протирая отваром смуглую кожу. Для этого он не пожалел нательной рубахи, прилагавшейся к сарафану, оторвав широкую ленту по подолу. Вот тут-то и сумел ощутить на себе все волнение от открывшихся его взору прелестей, и понял, что лично убьет шенна Орниса, равно как и любого другого, кто осмелится хоть пальцем дотронуться до красотки.