О предках Гитлера известно немногое. Его дед Иоганн Георг Гидлер, работавший по найму на мельницах, познакомился с крестьянской девушкой Анной Марией Шикльгрубер, которая родила в 1837 году сына Алоиса, и только спустя 5 лет они поженились. До 1876 года Алоис носил фамилию матери, пока официально не сменил фамилию на Гидлер, поскольку воспитывался в семье дяди — Иоганна Гидлера.
Алоис был трижды женат, последняя жена, Клара Пельцль, была младше мужа на 32 года и родила ему пятерых детей, лишь двое из которых достигли зрелости: Адольф и его младшая сестра Паула.
Адольф любил свою мать, терпеливую домашнюю хозяйку, и она, в свою очередь, считала его любимым сыном, хотя, по его словам, он был «помешанный». Адольф рос обидчивым и недовольным ребенком. Мать как бы подсознательно, психологически формировала сына, компенсируя тем самым свою несчастную семейную жизнь. Адольф боялся своего деспотичного и строгого отца, неуживчивого, подчинявшего своих детей собственному жестокому взгляду на жизнь. Несчастный и одинокий, трижды неудачно женатый, Алоис искал утешения в выпивке. Не раз приходилось юному Адольфу приводить своего подвыпившего родителя домой. Позднее он вспоминал отца как садиста, проматывающего последние семейные деньги. Угрюмый и вспыльчивый отец нередко хватался за палку и ремень, постоянно рычал на сына, унижал его и наказывал.
Возможно, и вполне вероятно, что ненависть Гитлера происходила из ненависти к собственному отцу. Вместе с тем он рано узнал, что право находится на стороне сильного.
В возрасте 6 лет Адольф поступил в народную школу, а два года спустя мать, будучи набожной женщиной, отправила его в Ламбах в приходскую школу бенедиктинского монастыря, после которой, она рассчитывала, сын станет священником. Но его исключили из школы, застав курящим в монастырском саду.
Семья переехала в пригород Линца Леондинг, где Адольф преуспел в учебе. Он выделялся среди сверстников упорством, был лидером во всех играх. Он учился в реальной школе в Линце, затем в Штейре. Успехи в средней школе были весьма заурядными.
«Я учил то, что мне нравилось, — писал он позднее. — Что могло бы пригодиться в будущем как художнику. Предметы, которые мне казались неважными… я саботировал».
В 16 лет Адольф бросил школу. Два года он бродил по улицам и проводил время в библиотеке, читая книги по германской истории и мифологии. Он мечтал стать художником, но преуспел лишь в том, чтобы избегать обязанностей. У него выработалось на всю жизнь презрение к некоторым образованным людям.
«У большинства моих учителей, — говорил он, — было что-то не в порядке с умом, и лишь очень немногие из них кончили свои дни как искренние приверженцы Бога».
Единственный из учителей, кем восхищался Гитлер, был учитель истории Леопольд Петч, ярый пангерманист, апологет прусского короля Фридриха II и канцлера Бисмарка, учивший юношу презирать Габсбургов и защищать дело германского национализма, «величие» и «историческую миссию» немецкого народа.
Единственным другом Адольфа был Кубичек, благодарный зритель ухода Гитлера в мистицизм.
В октябре 1907 года, покинув неизлечимо больную раком мать, 18-летний Адольф отправился в Вену, чтобы поступить в академию художеств, но провалился на экзаменах. Это был страшный удар, от которого он так и не оправился всю жизнь, виня «тупых профессоров».
В декабре 1908 года — новое потрясение: умерла мать, которую он очень любил. Следующие 5 лет он перебивался случайными заработками, милостыней или продавал свои эскизы.
«Голод был постоянным моим спутником, — вспоминал он позднее. — Он не покидал меня ни на мгновение».
Небритый, грязный и вечно голодный полубродяга возненавидел Вену и все, что его окружало. Отвергнув теорию Маркса, он на всю жизнь остался антимарксистом, а под воздействием трудов Карла Люгера и собственного опыта возненавидел евреев, как «крыс, паразитов и кровососов». «Евреи объединяются с марксистами, чтобы уничтожить мир», — решил он. Он также презирал демократию и находил облегчение лишь в мечтах о великой и славной Германии.
«Демократия, — сказал Гитлер однажды, — это власть сумасшедших!»
К этому времени он заинтересовался также мистикой и оккультизмом. Стал выступать с политическими речами в маленьких кафе, и, надо отдать должное, публика прислушивалась к болезненному юноше с гипнотизирующим взглядом.
В мае 1913 года Адольф покинул Вену и переехал в Германию, в Мюнхен. И здесь он был по-прежнему подавленным, злым и одиноким.
В феврале 1914 года его вызвали в Австрию и попытались призвать в армию, но освободили по здоровью, как «слишком слабого и не годного к службе в армии».
Однако, когда в августе 1914 года началась война, Гитлер обратился к королю Баварии с просьбой о зачислении его в армию. Его определили в полк, набранный из студентов-добровольцев, и отправили на фронт. Гитлер оказался умелым и храбрым солдатом. Сначала он был санитаром, а потом всю войну выполнял обязанности связного, доставляя донесения и приказы на передовую. За 4 года он участвовал в 47 сражениях, часто оказывался в самом пекле, был дважды ранен, а за месяц до окончания войны отравлен газами. Еще в декабре 1914 года он получил свою первую награду — Железный крест II степени, а 4 августа 1918 года его наградили Железным крестом I степени, что было редкостью для простого солдата в германской армии. Эту награду Гитлер получил, захватив в плен вражеского офицера и 15 солдат.
Война оставила глубокий след в его жизни и дала ему цель, к которой он стремился. Позднее он рассказывал об ощущениях от газовой атаки и ужасе перед наступающей слепотой. Когда уже начал слабеть, неведомый голос прогремел ему: «Жалкий дурак! Ты собираешься плакать, когда тысячам куда как хуже, чем тебе… В эти ночи выросла моя ненависть к тем, кто допустил это преступление… Я решил посвятить себя политической деятельности». (Чтобы потом, став политическим деятелем, отправить в газовые камеры и печи миллионы евреев и других неарийцев?)
После унизительного поражения в войне Германии Гитлер вернулся в Мюнхен. Взбешенный революцией, он всецело обратился к политической деятельности, чтобы одновременно противостоять и Версальскому договору 1919 года, и демократии. Ему поручили шпионить за политическими партиями. В сентябре 1919 года приказали навести справки о группе националистически настроенных ветеранов из Немецкой рабочей партии, выступавшей против правительства. У этой партии не было ни денег, ни программы, но Гитлеру понравились её идеи, совпадающие с его собственными. И он вступил в эту партию, став её членом № 55, а чуть позднее — и под № 7 её исполнительного комитета. Теперь он не упускал ни одной возможности выступить перед толпой с политическими речами и лозунгами. Он вспоминал:
«Я мог говорить! Через тридцать минут люди становились наэлектризованными».
Не прошло и двух лет, как Гитлера выдвинули в руководство этой партии. Он придумал ей новое название — Национал-социалистическая рабочая партия Германии (НСДАП). Отсюда родился термин НАЦИЗМ, НАЦИ.
Идеи новой программы партии он выразил в пунктах: антисемитизм, крайний национализм, превосходство арийской расы, презрение к либеральной демократии и принцип фюрерства. Программа могла привлечь каждого, у кого был хоть малейший повод для недовольства.
Пройдет немного времени — и вся Германия будет петь: «Deutschland, Deutschland uber alles…» — «Германия, Германия превыше всего…»
Гитлер дал нацистской партии символ — свастику и приветствие «Хайль!», позаимствовав это у своих древних предшественников. Искал способы приобрести свою газету. Для охраны партийных сборищ им были организованы штурмовые отряды коричнерубашечников — СА под командованием его друга Рема, другая организация — чернорубашечников — СС стала его личной гвардией, основанной на строжайшей дисциплине. Члены её клялись сражаться за своего фюрера до последней капли крови.