- Но ты не он… он и рядом с тобой не стоит, - прошептала она, поднимая глаза.
Даниил улыбнулся, заключая ее в объятия.
- Ты простишь меня?
- Да, только если ты пообещаешь, что между нами больше не будет секретов. Я хочу, чтобы ты доверял мне.
- Я обещаю! И я доверяю тебе, моя золотая девочка!
- Хорошо! Иди к отцу, я доберусь до дома.
- Ну нет! Отец поймет, если я задержусь, но не поймет, если я брошу невесту посреди дороги одну.
Злата улыбнулась и кивнула, не сразу сообразив, что он назвал ее невестой. Они пошли к дому Лады.
- Но почему городе к тебе не обращаются, как полагается? – удивилась девушка.
- А как «полагается»? – уточнил Даниил.
- Ну… Ваше Высочество.
- Потому что здесь все проще, чем в остальных королевствах. Мы одна большая стая. И почести эти оставляем только для особых случаев. Даже моего отца все чаще называют Георгием, чем Ваше Величество. Разве так не лучше?
Злата кивнула, соглашаясь, что это намного лучше, чем в их королевстве, когда принц считает себя выше всех. Даниил совсем не такой!
Доведя Злату до дома, Даниил нежно поцеловал ее на прощание, а потом взял ладонь и коснулся губами.
- Доброго дня Вам, Ваше Высочество!
Чарующе улыбнувшись, он развернулся и поспешил ко дворцу.
- Я не принцесса! – крикнула вдогонку Злата.
- Жена принца всегда принцесса! – откликнулся Даниил.
Девушка даже задохнулась. Он что, только что ей сделал предложение?
Глава 14
На следующий вечер Даниил пригласил девушку во дворец, чтобы познакомить со своим отцом. Король Георгий оказался совсем не похож на венценосную особу: простой, добродушный, веселый, он с радостью принял Злату. Единственное, что заметила девушка - порой странные движения отца Даниила, какие-то резкие, дерганные. В такие моменты в его сущности внезапно проявлялся волк, настороженный и сердитый. Но уже через минуту – Георгий снова улыбался. Злата понимала, что король стоит на пороге необратимости – скоро он навсегда станет волком и покинет королевство, уйдя далеко в леса. От осознания Злате стало грустно и она едва не разревелась. Но слезы удалось сдержать – не желала расстраивать Даниила. Злата внезапно поняла для себя, что хочет в этот момент находится с ним, поддержать, утешить. И вообще готова быть рядом до конца своей жизни.
Но все ее мысли перепутала случайная встреча.
Девушка шла по дворцу в сторону комнаты Даниила. Скоро закат, а это значит он придет. У Златы было приподнятое настроение, а внутри все трепетало, она была уверена, что Даниил сегодня уже официально предложит ей стать его женой. До этого дня он плавно подводил к этому: намеками, случайными фразами и подарками. Но сегодня он скажет открыто – Злата чувствовала это. И понимала, что согласится! Но оклик отвлек ее от мыслей, заставляя остановиться и обернуться.
- Злата?! – к ней торопилась девушка.
- Светлана? – с удивлением узнала свою соседку в Лесгороде Злата.
Светлана подбежала к девушке, обняла. Затем отстранилась и удивленно оглядела ее.
– Ты… изменилась… я не узнала тебя! Значит, и ты здесь?!
- Да, так получилось. А ты стала «волчьей невестой»?
- Да, не угодила принцу, он сразу меня в список внес. А дальше Доля распорядилась моей судьбой. И теперь я здесь, - Светлана испугано оглянулась.
- Знакомая ситуация, - грустно усмехнулась Злата. – Но ты не переживай, тут хорошо, тебе обязательно понравится. Светлана, а… как там мой отец?
Девушка вздохнула.
- Страдает, болеет. Мама ходит к нему, помогает. Но его больше убивает то, что он не знает, что с тобой случилось. Он даже во дворец ходил, но там тоже никто и ничего ему не сказал. А потом… ему оставили выкуп за тебя.
- Выкуп? – удивилась Злата.
- Да, золото… мама не сказала, сколько именно, но вроде не мало. Только сама понимаешь, твоему отцу не нужны деньги, лишь бы знать, что с тобой все хорошо.
У девушки сжалось сердце. Она тут радуется, наслаждается жизнью, любит, а ее родной человек страдает в одиночестве. Невесты хотя бы успели попрощаться с семьей. А она даже не обняла отца!
Злата пожелала всего хорошего Светлане и прошла в комнату принца. Девушка легла на кровать, прижимая к груди колени и заплакала. Сердце разрывалось от переживаний за отца. Если с ним что-то случится, она не простит себя за это!
Когда зашло солнце, в комнату пришел Даниил. Завидев девушку в слезах, он присел на кровать, с беспокойством оглядывая ее зареванное лицо.
- Что случилось, милая?
Злата села на постели, вытирая ладонями щеки.
- Ты обещал, что между нами не будет секретов. Но снова утаил от меня важное. Ты отдал моему отцу выкуп за меня?
- Да, - не стал отпираться Даниил.
- Сколько?
- Это важно?
- Хочу знать, сколько я стою!
Даниил нахмурился. Ему не понравилось начало разговора.
- Двадцать тысяч золотых. Но это не твоя цена, Злата. Это просто помощь твоему отцу. Ты мое сокровище…
- Двадцать тысяч… да я ценная корова. За остальных вы платите пять сотен.
- Пять сотен? С чего ты это взяла? За каждую девушку мы отдаем десять тысяч золотых, а потом при желании мужчина может и дальше помогать семье своей жены. Тайно, конечно, но многие оставляют подарки и деньги семьям.
- Я видела выкуп за Ладу. В ту шкатулку десять тысяч не поместятся.
- Какая шкатулка, мы оставляем сундуки. Я сам пару раз ездил забирать невест… к чему ты вообще решила завести этот разговор?
- Увидела привезенных невест. Они напуганы…
- Это естественно. Они пока не знают, что их ждет. Но вскоре они привыкнут и будут счастливы.
- Но они больше никогда не увидят своих семей… они навсегда заперты здесь.
- Разве здесь не лучше, чем в ваших королевствах, где женщинам приходится горбатиться ради грошей? Где мужчины могут унизить их и обесчестить ради своей прихоти?! Где семья обесценивается?! К тому же, кто мешает им уйти? Днем в городе нет волков, никто не держит женщин в клетках и на цепях! Они вольны в своем выборе.
- Значит и я вольна? И ты отпустишь меня, если я захочу уйти? – Злата подняла на мужчину глаза.
- Ты хочешь уйти? – тихо спросил Даниил, чувствуя, как замирает сердце и холодеют руки.
«Нет!» - хором ответили сердце и разум. Она не хотела уходить! Она хотела, чтобы он обнял ее своими сильными и нежными руками, ласково поцеловал, назвав своей «золотой» и «милой». Сделал ее своей женой. Но губы выдохнули другое.
- Да…
Лицо Даниила вмиг изменилось. Оно словно утратило все эмоции, окаменело. Мужчина поднялся с кровати.
- Как пожелаешь, - сухо ответил Даниил, даже не возразив. Он развернулся и направился к двери, больше не взглянув на девушку. Когда за ним закрылась дверь, Злата заревела. Ее душа разрывалась, сердце противилось решению.
«Так лучше! Так будет лучше для всех! Он найдет другую…. Но это буду не я. Он не для меня… Я не заслужила счастья, причиняя боль родному отцу!» - уговаривала и ругала себя девушка, глотая соленые слезы.
Даниил вылетел из комнаты, быстро шагая по коридору. Спустившись этажом ниже, он зашел на большую кухню, где суетились три девушки.
- Приготовьте чашку крепкого сонного чая и отнесите его в мою комнату, - жестко распорядился он.
Девушки кивнули и кинулись выполнять указание. Даниил последовал дальше. Матвея он нашел уже у выхода из дворца.
- Что-то случилось? – Матвей сразу почувствовал настроение друга.
- Собирайся… отвезешь Злату домой.
- Что, прости?
- Ты прекрасно слышал, не заставляй меня это повторять!
- Но почему? – опешил друг.
- Она сама так решила!
- И ты ее вот так просто отпускаешь? Ты сошел с ума?
- Матвей… хватит! Она не хочет быть со мной, она не любит меня! Мне что, на цепь ее посадить и заставить полюбить?!