- И откуда же этот щедрый заказчик? – невзначай поинтересовалась девушка.
- Он не сказал, он даже имени своего не назвал. Да я и не настаиваю. Лишь бы не исчез…
- Он заказал еще?
- Да. Ему понравились мои изделия, и он сделал новый заказ. Кожаные мужские жилетки и пару женских сапожек.
У Златы вмиг вспыхнули щеки. Женские сапожки…. Конечно, как у такого мужчины и не будет женщины?! Да наверняка за ним толпы бегают! Боги, ну вот о чем она думает?! Ревнует незнакомца к неизвестной женщине. Безумие какое-то!
- Спасибо, пап! У тебя все получится! Я пойду спать! – Злата поцеловала отца в щеку и понеслась в комнату.
Торопливо раздевшись, девушка залезла под одеяло, пытаясь унять сердцебиение. Да что ж такое-то? Почему она опять думает об этом голубоглазом мужчине? Почему пытается вспомнить его лицо? Почему представляет его женщину? Она-то наверняка нереальная красавица: высокая, стройная, с шикарной копной волос. Злата никогда не считала себя красоткой – весьма обычная, которую в толпе не выделишь. Привлекательная, но не более. Вот Лада красива – светло-русые густые волосы, которые подруга вечно собирала в диковинные прически из кос, точенная фигурка, на которой любое платье смотрелось великолепно, большие голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, пухлые губы, милые ямочки на щечках. Не удивительно, что Мария выгнала ее. Хоть принцесса тоже была красива, но соревноваться с собственной служанкой в красоте явно не хотела. На фоне Лады Злата считала себя некрасивой подругой. Не было у нее ни эффектной фигуры, ни шикарной косы. Толстой девушка не была, но и до стройняшки недотягивала. Верх вроде бы ничего, а вот бедра широковаты. Тонкие каштановые волосы чуть ниже лопаток. Даже глаза серые. Обычная… Злата уткнулась в подушку, не сдерживая слез. О какой взаимной любви она мечтает, глупая?! Мужчины любят глазами. Кто полюбит ее? С такими мыслями девушка и провалилась в беспокойный сон.
Благо следующий день для всех горничных дворца был выходным – королевская семья уезжала на пару дней в свое загородное поместье, и все слуги спокойно выдыхали. Позавтракав, Злата отправилась к портному, отцу Лады, взяв данные отцом деньги. Она и правда решила заказать себе новое платье и новую рубашку для отца. Константин давно шил для Виктора, и можно было обойтись без мерок, чтобы сделать отцу сюрприз. Лады дома не оказалось - она вместе с матерью Еленой и младшей сестрой Ульяной отправилась на рынок за продуктами. Помимо Константина дома находился только Тимофей, брат Лады, которому недавно стукнуло четырнадцать лет. При этом паренек мнил себя взрослым, и тайно от родителей бегал на тренировки к дворцовой страже.
Пока Константин направился в чулан за тканями, Злата присела на скамейку, разглядывая рисунки различных платьев. Многие из них были безумно красивы, и Злата была бы не прочь носить такое. Но каждый раз девушка напоминала себе, что они не для нее – она простая крестьянка, к чему ей это великолепие?!
- Когда я стану мужчиной и женюсь на тебе, у тебя будут самые красивые платья во всем королевстве! – раздался от двери ломающийся юношеский голос.
Злата подняла голову и улыбнулась Тимофею. Тим с самого детства был влюблен в Злату и не скрывал этого, утверждая, что обязательно женится на ней, когда станет совершеннолетним.
- У тебя замечательные желания, Тимофей! Я уверена, что твоя жена будет самой счастливой женщиной с таким-то мужем!
Тим кивнул.
- Я буду стараться сделать тебя счастливой. Ты только дождись меня.
- Тим, я старая для тебя… Когда тебе стукнет двадцать лет, мне будет уже тридцать.
- И что? – искренне недоумевал паренек. – Возраст не главное. Разве десять лет — это большая разница?
- Давай мы поговорим с тобой об этом через пару лет. А пока… присмотрись к девочкам моложе. Уверена, среди них есть достойные невесты.
Тим по-детски надул губы и ушел. Злата вздохнула – обидела ребенка. Ну а что… вдруг через шесть лет у нее и правда не останется вариантов?! Ну и что? Не будет же она ломать жизнь молодому парню! Он обязательно найдет себе невесту по возрасту и будет счастлив. А она…
- Вот, нашел, - в комнату вошел Константин с рулонами ткани. – Недорогие, но вполне достойные. Вот из этой выйдет отличная рубаха для твоего отца, - показал он на темно-серую ткань. – А из этой получится замечательное платье для тебя, - Константин показал на темно-синее полотно.
Злата пощупала край ткани. Вполне неплохая: плотная, гладкая и красивая. Девушка согласно кивнула. Она выбрала простой крой, безо всяких декоративных элементов. Константин обмерял ее длинной измерительной лентой и пообещал быстро выполнить заказ. Отдав ему три золотых монеты за работу и за ткани, Злата направилась на рынок.
На рыночной площади было довольно много народу – ярморочный день же. Женщины ходили между рядов с большими плетенными корзинами для покупок, разглядывая товары. Злата обменяла две золотых монеты на серебро у разменного пункта и тоже влилась в толпу. Сначала девушка купила новую корзину для покупок, старая уже давно потрепалась и так и норовила рассыпаться в руках. Затем она взяла немного мяса, свежих яиц, сливочного масла, овощей и ароматных булочек. Злата и ее отец жили вдвоем, много работали, поэтому не держали ни скотины, ни огорода из-за неимения времени. Потом девушка купила для отца новый красивый блокнот в плотной обложке для записи заказов, а себе простой деревянный гребень, чтобы закалывать волосы. Взяв еще яблок, Злата наконец решила закончить с покупками, тем более корзина оказалась довольно тяжелой. Поудобнее подхватив ее двумя руками, девушка направилась домой. Подойдя к крыльцу, она затормозила. Сердце отчаянно забилось – ей показалось, что за ней кто-то следит. И не просто смотрит, а именно выслеживает, словно добычу. Злата поставила корзину на деревянные ступени и огляделась. Никого…. Но она явно чувствовала на себе взгляд. Девушка развернулась в сторону леса. Окинув взглядом темные сосны, она выдохнула. Что-то совсем уже с ума стала сходить! То грезит о неизвестном мужчине, то теперь ей чудится слежка. Да кому она сдалась? Обычная крестьянка….
Девушка подхватила корзину и вошла в дом. Отряхнув с сапожек налипший снег, Злата разулась, сняла плащ и направилась на кухню. Не успела она поставить корзину на стол, как услышала стук в дверь. Сердце екнуло. Злата, стараясь не дышать, подошла к двери. Стук повторился.
- Кто там? – пытаясь унять дрожь, спросила девушка.
- Это я! Открывай! – весело отозвались с обратной стороны.
Злата с облегчением выдохнула и распахнула дверь. На пороге стоял молодой парень, ровесник Златы и Лады. Высокий, среднего мужского телосложения с накаченным торсом и узкими бедрами. Весьма красивый – с густой темно-русой шевелюрой слегка вьющихся волос, красивыми глубокими серо-зелеными глазами, пухлыми губами, и четким широким подбородком, который придавал ему мужественность.
- Никита! – улыбнулась Злата, обнимая парня и затягивая в дом. – Как хорошо, что ты зашел!
- Не отвлекаю? – парень разулся и снял теплую шинель.
- Нет, ты что! Я только с ярмарки пришла. Ты давно приехал с учений? – Злата пригласила его на кухню. Девушка подкинула в печь дров и поставила на плиту чайник, чтобы вскипятить воду. Никита присел на стул.
- Сегодня утром. Меня взяли в королевскую гвардию…
Злата обернулась на друга и широко разулыбалась.
- Никита… я поздравляю тебя! Очень за тебя рада! Ты этого достоин! – она обняла его и чмокнула в щеку. По-дружески.
- Спасибо, - улыбнулся друг. – Я долго шел к этому… все-таки это статус и жалованье больше намного. Смогу достойно обеспечить свою семью… жену, детишек.
Злата кивнула и отвернулась к плите, занимаясь чаем. Она давно знала, что нравится Никите, хотя тот никогда вслух этого не произносил. Еще с самого детства он ходил за ней хвостом, нелепо пытался ухаживать. Злата очень ценила его и их дружбу, но ничего серьезного к парню не испытывала, поэтому молилась всем богам, чтобы они послали Никите настоящую любовь.