Диана оказалась права - Мария решила оставить Злату подле себя и вот уже месяц она прислуживала принцессе. Бывшая горничная дочери короля Марина совсем не расстроилась из-за такой внезапной новости, и даже обрадовалась – среди слуг принцессу не особо жаловали. А Злате пришлось стать личной горничной капризной девушки.
В один из очередных однотипных дней служанки собирали принцессу на конную прогулку. Дочь короля была на удивление спокойной и тихой, позволяя горничным одевать себя и причесывать. Когда она была полностью готова, Мария покинула покои вместе с Дианой, оставив Злату убираться. Девушка спрятала все украшения, которые вытряхнула принцесса в поисках подходящих сережек для поездки на лошади, и отправилась заправлять огромную кровать.
- Мария, сколько тебя можно ждать? – внезапно для Златы в покои принцессы зашел Андрей, заставляя девушку в весьма неудобной позе – она чуть ли не легла на кровать животом, пытаясь дотянуться до середины, расправляя постельное белье.
Заслышав принца, Злата ойкнула и попыталась выпрямиться. Неожиданно она почувствовала на своей талии сильные мужские руки, которые обхватили ее и потянули вверх, прижимая к крепкому телу.
- Так лучше? – горячее дыхание обожгло ухо.
- Простите, Ваше Высочество, - Злата отпрянула от принца, низко опуская голову и кланяясь.
- Как тебя зовут?
- Злата… - дрожащим голосом ответила девушка. Она не поднимала глаз, но чувствовала, как принц ее разглядывает.
- Злата, - повторил Андрей. – Что ж, еще увидимся… Злата…
Принц развернулся и покинул покои Марии. Злата выдохнула, пыталась унять стучащее сердце и плюхнулась на кровать. Боги… почему от прикосновений Андрея ей вдруг стало страшно? Даже объятия неизвестного мужчины были неожиданно приятны, а тут тело словно свело судорогой. Самый желанный мужчина королевства подарил ей немного своего внимания, а она напугалась, будто чудище увидела. Да многие девушки все бы отдали, чтобы оказаться на месте Златы, а она дрожит, как осенний лист на ветру.
К вечеру Злата слегка успокоилась, забыв об утреннем происшествии. К тому же с прогулки вернулась Мария. Она выглядела на удивление счастливой и даже таинственной. Задумчиво улыбалась, глядя на себя в зеркало. Принцесса приказала наполнить ванну и сделать маски для волос. Злата принесла с кухни яйца, молоко, мед, травяные отвары и они с Дианой принялись возиться с длинными локонами Марии.
- Мне кажется, ты отлично на нее влияешь, - шепнула Диана Злате. – Я давно не видела нашу принцессу такой тихой.
- Это не из-за меня. Я думаю, что она влюбилась, - так же тихо ответила Злата, замечая, как Мария то и дело вырисовывает пальцем знак богини любви Лады.
Диана удивленно вскинула брови.
- Пусть Лада благословит ее на взаимную любовь, иначе нам не сносить головы! – тихо засмеялась служанка.
На ужин Мария нарядилась в светло-голубое платье и снова приказала Злате завить ей локоны. Злата постаралась от души, сделав красивую косу, которой оплела голову принцессы, словно обручем. В шкатулках она нашла длинные бусы из нежно-голубых камней и закрепила на голове шпильками. Мария очень удивилась данному решению, но осталась очень довольна и даже похвалила Злату. Когда принцесса ушла в столовую, Диана осталась убирать ее комнату, а Злату направила в прачечную, чтобы отдать прачкам вещи для стирки. Девушка подхватила корзину и последовала к лестнице.
- Злата… - знакомый голос заставил ее остановиться. Злата развернулась и присела в поклоне.
- Ваше Высочество!
К ней подошел Андрей, останавливаясь на довольно близком расстоянии.
- Злата, - снова повторил он ее имя, словно привыкая к нему. Девушка не поднимала головы, закрываясь корзиной. Но принцу не помешала и она. Андрей забрал ее из рук служанки, отставляя на ступеньку.
- Ваше Высочество… - попыталась возразить Злата, но тот накрыл ее губы своей рукой.
- Прошу, называй меня «мой принц», - он нежно провел по ее щеке, придвигаясь ближе. Злата вжалась в стенку. Андрей опустил глаза вниз, рассматривая ее декольте. Пальцами он развязал завязки на ее платье, приоткрывая грудь. Злата взмолилась всем богам, сжимаясь от страха.
- Я раньше не видел тебя, Злата… ты недавно служишь во дворце?
- Нет, Ваше Высочество, уже шесть лет…
- Мой принц, Злата, мой принц, - прошелестел он ей на ухо, опуская руки ниже. Его пальцы ухватились за край юбки и стали собирать ткань, приподнимая подол и обнажая ноги девушки. Злата вздрогнула и уперла руки в грудь Андрея. Ну нет…
- Прошу меня простить, мой принц, но мне необходимо отнести белье в прачечную, иначе моя принцесса будет сердиться.
Принц отодвинулся, и девушка быстро выскользнула из его рук. Она схватила корзину и, заслонившись ей, поклонилась. Андрей внимательно смотрел на нее. Не злясь и обижаясь, а… с интересом.
- До встречи, Злата, - улыбнулся он и, развернувшись, зашагал прочь. Злата выдохнула, стараясь выровнять дыхание. Когда Андрей скрылся за поворотом, она уселась на ступени, завязывая ленты на платье дрожащими руками. Да что же это такое! Что ни день то испытание. Сначала Ладу забрали, лишив ее единственной подруги, потом принцесса с капризами, а теперь любвеобильный принц….
Но следующие пару недель принц больше не встречался Злате, и она посчитала, что он не так уж и заинтересовался ей, и скорее всего нашел себе новую жертву, посимпатичнее и посговорчивей. Мария вела себя вполне прилично, и девушка успокоилась. Служить принцессе ей даже нравилось – работа была не тяжелой, не приходилось бегать по всем этажам, выполняя многочисленные задания.
В одно утро, когда Диана готовила Марию к обеду после прогулки, Злате велели вычистить плащ принцессы. Девушка вышла из покоев и столкнулась с Никитой. Мужчина стоял возле двери в форме королевского гвардейца, словно кого-то ждал.
- Никита! – с восхищением произнесла Злата, разглядывая друга. – Выглядишь прекрасно. Тебе очень идет форма!
- Спасибо, - довольно улыбнулся друг, отряхивая с камзола невидимые пылинки.
- Значит, тебя уже распределили?
- Да… вот приставили в личную охрану Ее Высочества. А ты как здесь?
- Я тоже теперь прислуживаю принцессе, - улыбнулась Злата. – Сначала просто заменяла, но потом Ее Высочество велела мне остаться при ней.
- Вот так новость! – восхитился Никита. – Теперь будем видеться чаще!
Он обнял девушку, целуя ее в щеку. Дверь в покои Марии распахнулась и показалась сама принцесса. Завидев, как ее стражник и служанка обнимаются в коридоре, она нахмурилась. Злата отпрянула от друга, низко кланяясь. Никита тоже склонил голову. Они ждали истерики и ругани, но принцесса развернулась и последовала вперед по коридору. Никита направился за ней, следуя позади, как и положено стражнику. Злата выдохнула с облегчением. Вроде пронесло…
Однако она рано успокоилась. Когда Мария вернулась из столовой, она была не в духе. Принцесса велела Диане отнести в прачечную ее платья, которые девушки вычищали буквально вчера, и тщательно почистить, и отгладить, а Злату заставила разбирать украшения по цвету и назначению и раскладывать по шкатулкам. Сама же села на диван и внимательно следила за служанкой. Девушка даже чувствовала испепеляющий взгляд принцессы.
- Что у тебя с моим стражником? - внезапно задала вопрос Мария.
Злата даже выронила брошь из рук.
- С Никитой? – уточнила она, забывая, что перед ней принцесса.
- С Никитой! Или у тебя что-то есть и с другими? – повысила голос принцесса, раздражаясь.
- Нет, Ваше Высочество, прошу прощения, за мою глупость. У меня ничего ни с кем нет… Никита, Ваш стражник, мой друг детства.
- Просто друг? Ты любишь его?
- Нет, Ваше Высочество, что Вы! Мы давно дружим и Никита мне как брат. Я обрадовалась за него, что он стал гвардейцем и Вашим личным стражником, вот и позволила себе его обнять. Больше такого не повторится, Ваше Высочество.
Мария встала и подошла к Злате, внимательно глядя на нее.