Ив доверчиво прильнула к нему ещё ближе, её крохотное тельце дарило Ноа удивительное чувство уюта. В его объятиях его пары всё стало, так как надо.
- Без шансов. Ты надолго застрял со мной.
Он посмотрел на неё.
- Ив. - Он подождал, пока она откроет глаза. - Ты же знаешь, что я тоже люблю тебя, ведь так?
Она улыбнулась, и его сердце замерло в груди. Её радость услаждала взор, и в голове крутилась единственная мысль: «Я вызвал эти чувства. В этот момент именно я причина её счастья».
- Да, но это так приятно слышать.
Ноа знал с самого начала, что Ив - его пара, но никогда в действительности не понимал истинного значения этого слова. Отец и дядя рассказывали о подавляющей потребности находиться рядом со своей половинкой, но Ноа никогда не предполагал, что это выходит за рамки обычной здоровой похоти. Именно теперь у него появилось представление, что эта женщина значит для него, братьев и кузенов. Он наклонился и прикоснулся губами к её губам. Когда он прервал их поцелуй, Ив нахмурилась и сказала:
- Только не поступай снова как засранец. Я больше не позволю подобным проблемам стать между нами. Я люблю тебя, и это значит, я хочу разделить с тобой каждое мгновение жизни. Ты больше не бросишь меня. Если ещё раз так поступишь, клянусь, я уйду навсегда.
Серьёзное выражение на её прекрасном лице подтверждало, что сказанное не шутка.
- Больше ни за что на свете.
Он поцеловал кончик её носа.
- Я понимаю твою роль в стае, но ты не мог предсказать нападение.
Он положил её голову себе под подбородок.
- Но я должен был. Произошедшее кажется полной бессмыслицей. Нападение на Этана было довольно жестоким, носило личный характер.
- Хм, думаю, ты прав. Нападение волков обычно немного обезличенно. Люди, которые не заботятся о сохранности нашей окружающей среды, не питают тёплых чувств к диким животным. Особенно к тем, кто убивает домашний скот.
События прошедших двух месяцев промелькнули у Ноа в голове.
- Ты думаешь, что стала спусковым механизмом.
Ив приподнялась на локтях. Хмурый вид омрачил её прекрасные черты.
- Я? Почему именно я?
- Твои исследования. Знаешь, если привлечёшь больше внимания, то добьёшься по-настоящему неимоверных результатов.
Зелёные глаза стали задумчивыми.
- О! Я даже не подумала об этом.
- Но нападение на Этана выделяется среди прочих.
Прежде чем она смогла сказать в ответ хоть слово, зазвонил телефон. Схватив его с прикроватной тумбочки, но увидев номер, Ив протянула трубку Ноа со словами:
- Это Этан.
Ноа принял вызов с неприятным ощущением ужаса.
- Ты в порядке?
- Да, но у нас проблема. - Голос был предельно мрачен. - Подожгли магазин Марджи.
- Она пострадала? В магазине кто-то находился? - спросил Ноа, встав с кровати и направившись к окну. Он не смог разглядеть ничего в тёмной ночи Аляски. Волки не обладали суперзрением, особенно облачной ночью.
- Слава богу, нет. Они выбрались вовремя, но причинён колоссальный ущерб.
- Буду через минуту.
- У тебя же нет одежды, - заметила Ив.
Вероятно, Этан это услышал, поскольку фыркнул в трубку:
- Шэйн уже едет.
- Хорошо. Ты на месте?
Этан вздохнул, его раздражение легко слышалась даже через трубку:
- Нет. Мама приехала.
И этим всё было сказано. Материнские инстинкты были почти непреодолимы для женщин стаи, и как пара альфы мама была худшей представительницей этого инстинкта. Конечно, никто не мог винить её за это. Сама природа сотворила её такой. Мать не позволит Этану никуда поехать, пока тот полностью не выздоровеет.
- Понятно, увидимся позже.
Ив забрала телефон и кинула обратно на тумбочку.
- Что случилось?
- Пожар у Марджи.
- Она в порядке?
- Да.
В дверь постучали.
- Это Шэйн с одеждой. Ты сидишь дома.
Ив выбралась с кровати.
- Это глупо. Я тоже иду.
Ив оделась под аккомпанемент новых ударов в дверь. Первым пришло расстройство. Ноа не хотелось, чтобы Ив шла и видела разрушения. ДНК требовало защищать её от любого ужасного зрелища. А он был чертовски уверен, что сгорело здание не случайно, а специально. Он не хотел свою пару показывать человеку или группе лиц, их преследующих. Ноa хотел было уже заспорить, но Ив проигнорировала его хмурый взгляд и пошла открывать дверь.
- Привет, Шэйн.
Войдя на кухню, Ноа увидел, как Шэйн приник в поцелуе к щеке Ив.
- Как дела? - спросил её Шэйн, проигнорировав Ноа.
- Где моя одежда? - вмешался Ноа.
Шэйн огляделся и расхохотался. Затем бросил свёрток.
Ноа глянул на Ив:
- Убедись, что она не идёт с нами.
Шэйн нахмурился, посмотрел на их пару и скрестил руки на груди, пока Ноа натягивал джинсы.
- Не думаю, что ты должна идти, Ив.
Она приподняла бровь, разглядывая кузена, и Ноа понял: им не выиграть спор. Она переводила взгляд с него на Шэйна и обратно.
- Давайте прямо сейчас выясним одну вещь. Никто не говорит мне, куда я могу или не могу идти. Если вы не возьмёте меня с собой, я просто поеду следом.
Ноa встретился взглядом с братом. Они оба знали, что могут сражаться с Ив, но в итоге она победит. Существовало множество вещей, от которых они могли её удержать, но большую часть времени как пара альфы Ив могла делать всё, что душе заблагорассудится. Мать доказывала это на протяжении многих лет.
- Ладно, но если хоть намёк на опасность, ты останешься в машине.
Ив подарила обоим мужчинам улыбку, и Ноа понял: она выиграла маленькую битву.
- Конечно.
Ив сидела в уютном тепле между Ноа и Шэйном. На дворе царил тихий день, почти отсутствовал ветер и даже слегка потеплело. Это не обычная зимняя Аляска, вызывающая дрожь. Мысль о неудачном покушении на Марджи послало ледяной озноб по спине.
К тому времени как они добрались до места, Ив ощущала дурноту. Магазин, в который она заходила накануне, сейчас превратился в груду сожжённой древесины. Дым ещё клубился в воздухе вокруг сожжённого здания, и она даже могла видеть тлеющие угольки. Чёрная сажа покрыла снег. Пока Ив рассматривала представшую взгляду картину, то с лёгкостью заметила кузенов в небольшой толпе местных жителей.
- Я не вижу Марджи, - сказала она, пытаясь найти взглядом сварливую старушку. - И её мужа.
- Мы дали ей ключи от одного из пустых коттеджей, - сказал Шэйн. - Она с мужем пребывают в небольшом шоке, но тем не менее, как я понял, в порядке.
Они вышли из пикапа, и Ив изучала толпу. Не более пятидесяти человек собрались, чтобы помочь. В каждом из них она узнавала горожанина, и хотя не была с ними достаточно хорошо знакома, всё-таки смогла выделить кое-кого конкретного из толпы. Вот Бернис вместе с мужем, оба пилоты, которые регулярно выполняли рейсы ради поставок Марджи. Молодой Колин Майклс, местный фотограф, живущий в пяти минутах от Ив со своей половинкой Джо. Продолжая изучать толпу, она стала гадать, кто из них на самом деле человек, а кто перевёртыш.
- Нет, - прошептал ей Ноa на ухо.
Она взглянула на него.
- Что?
- Мы единственные здесь такие, - сказал он с улыбкой, заставив Ив залиться румянцем. - Не волнуйся. Очень скоро ты сможешь нас различать.
Ив хотела расспросить его больше, но они были слишком близко к толпе. Они подошли кузенам, чувствуя, как общее настроение становится всё мрачней и мрачней. Увидев, что привлекло внимание парней, у Ив перехватило дыхание. Возле магазина, на достаточном расстоянии чтобы не сгореть, был оставлен знак.
Сообщение, написанное ярко-красными буквами. Ив не знала краска ли это или что-то намного хуже, как кровь. Не было сомнений, о чём гласило послание.
Убирайся или живи с последствиями.