Естественно, для инструкторов отнюдь не развлечением было выходить в море с новичками на борту. За год, который я провел в учениях на Балтике, мы потеряли четыре субмарины, хотя нам никогда не разрешали погружаться более чем на два часа в определенном районе, где принимались все мыслимые меры предосторожности».
Обучение командиров лодок
Курсы командиров подлодок находились в Нёйштадте в Голштинии. При обучении использовалась модель боевой рубки, в которой точно воспроизводились все механизмы настоящей субмарины. Практические занятия проходили также в Данциге.
«День и ночь мы упражнялись с макетами торпед и очень мало спали. Когда мы закончили курсы, нам предложили на выбор три возможности: заменить командира на боевой подлодке, принять под командование учебное судно или принять новую субмарину. Участие в боевых операциях было чистым самоубийством в те дни. На берегу мы могли встречаться со старыми друзьями и ждать, пока будут пущены в производство подлодки нового типа. Адмирал Дёниц говорил о положении на флоте с некоторыми подробностями, ясно давая понять, что опытных офицеров отозвали с Атлантики для принятия кораблей нового типа. Я хотел получить назначение на новую подлодку фирмы „Блом унд Фосс“ в Гамбурге, но вышло не так, как я ожидал. Высшее командование имело другие планы, и я отправился в Пиллау, на флотилию № 21.
36 подлодок использовались здесь исключительно для учебных целей. Моя лодка U-148, типа II-D, водоизмещением 300 т, была последней моделью этого класса.
Ограниченность дальности действия и малая скорость делали ее непригодной для боевых операций. В основном она строилась так же, как и большие лодки, но на борту было меньше места… Вся команда, включая командира, ела в носовом кубрике. Работа усложнялась, поскольку объем ее был таким же, а людей намного меньше. Каждый нес шестичасовую вахту и имел шесть часов свободных, если их можно так назвать.
Как командир я отвечал за все, что происходило на борту, имея право на административные взыскания и принятие решений. Теперь я понял, что повзрослел, хотя мне было только 23. Шел 1943 год. Я стоял перед выбором: или я докажу, что мне можно доверить одну из обещанных нам подлодок, или пусть меня выгоняют» (В. Щербаков, «Пираньи Гитлера. Сверхмалые подводные лодки Третьего рейха»).
Начало сотрудничества субмарин и самолетов
После проведения в 1937 г. Дёницем первых широкомасштабных учений для проверки на практике разрабатываемой им так называемой «групповой практики волчьих стай» им был подготовлен рапорт «Использование подводных лодок в рамках флота», в котором был и раздел, посвященный взаимодействию субмарин и авиации. Последнюю ревниво оберегал от посягательств «наци № 2» — глава ВВС, рейхсмаршал Герман Геринг. Возможно, именно поэтому Дёниц и не предусматривал создания морской авиации как особого рода войск.
Особенностью тандема субмарины-люфтваффе было то, что каждый из военных партнеров хотел доминировать, используя второй номер лишь в качестве вспомогательного средства, поскольку считал, что именно его род войск — самый эффективный и незаменимый…
Дёниц понимал, что само существование сильного и постоянного воздушного патруля ведет к низкой эффективности групповой тактики подводных лодок, поскольку их маневренность снижается и лодкам приходится, затаившись под водой, ждать противника на его наиболее вероятном пути следования.
Задачи немецких подлодок
Они были сформулированы К. Дёницем накануне его вступления в должность командующего первой флотилией подлодок «Веддиген» в конце сентября 1935 г. За несколько лет до начала неограниченной подводной войны он предусмотрел ее возможность: «Подводные лодки — целиком и полностью оружие нападения. Большой радиус действия делает их пригодными для далеких операций в морях противника. Вследствие своей низкой скорости как под водой, так и на поверхности тактические действия субмарины против быстрых сил исключаются с самого начала. Поэтому их можно использовать в основном в стационарном состоянии.
Оперативные миссии субмарин в войне будут зависеть от задач флота в целом. В войне с противником, который жизненно не зависит от поставок из-за моря, задачей подводных лодок, по контрасту с мировой войной, будут не действия против торговых судов, для которых субмарина из-за своей низкой скорости мало пригодна. Субмарину следует помещать в стационарное положение как можно ближе к гаваням противника, в средоточие его маршрутов. Оттуда она будет атаковать свои цели, военные корабли и транспорт, перевозящий войска».