Я отрицательно покачала головой. Как можно отказаться от своего сердца? Ночь Выбора потому и священна, что помогает найти свою настоящую пару. Того, кто пройдет с тобой до конца жизни, не предав и не обманув.
- Я бы все равно тебя не отпустил, - сказал мой волк. - Но мне хотелось, чтобы ты шла со мной по доброй воле.
Я потянула его за собой. Идар послушно сделал несколько шагов и встал.
- Идем, - я снова потянула его. - В моей стае живут несколько чужаков: их приняли. Тебя тоже примут. Кто посмеет оспорить дар этой Ночи?
- Я привык жить один, - чуть рассеянно ответил Идар. - Если ты захочешь жить только со мной, я смогу защитить тебя и наших волчат. - После слов о волчатах я смущенно потупилась. - И смогу прокормить вас. Ты не будешь знать нужды.
- В стае жить веселей, - рассмеялась я. - Тебе понравится у нас!
Идар усмехнулся. Но прежде чем отправиться дальше, он оглядел себя и отошел к деревьям. Вернулся мой волк со штанами в руках.
- Надеюсь, хозяин не обидится, - улыбнулся Идар. - Если бы я знал, что меня ожидает, я бы прихватил одежду из логова.
Я рассмеялась, подождала, пока самец оденется, после схватила за руку, увлекая за собой. Идар больше не останавливался, позволяя увлечь его в сторону нашего поселения.
Звуки скрипки, флейты и барабана мы услышали еще издалека. Я радостно улыбнулась: празднество уже шло. Мне было любопытно, чем закончилась Ночь для моего брата и подруг. Кто сегодня веселится? Кого чествует стая? Перед тем, как выйти из леса, я крепче сжала руку Идара, обернулась к нему и рассмеялась. Я знала, что мне будут завидовать. Не могут не завидовать! Мне достался лучший волк. Идар улыбнулся в ответ и крепко прижал меня к себе, жарко целуя в губы.
- Моя волчица, - прошептал он, и мне захотелось вернуться к озеру.
Но стая ждала, и я вновь потянула за собой своего волка. В поселении уже вовсю гремел праздник. Мы были последними, потому никто сразу не заметил еще одну пару, что вошла в поселение, переплетя пальцы. На самой широкой улице стоял длинный-длинный стол, за которым сидела вся стая, кроме волчат и тех, кто сегодня зализывал раны.
Стол ломился от яств, хмельной мед тек рекой. Мы, оборотни, пьем редко, но утро после Ночи Выбора - тот праздник, на котором не грех и напиться. Смех и веселые выкрики оглушали. Играла музыка, и недалеко от стола кружились пары. Деревья были разукрашены разноцветными лентами, а у девушек на головах красовались венки. Такой же был надет на мне. Это тоже ритуал: после ночи волк сам плетет и надевает на свою избранницу венок. Говорят, что так самец сплетает свою жизнь с жизнью волчицы, утверждая власть над самкой, обещая легкую и красивую жизнь, как те цветы, из которых сплетен венок.
Я посмотрела на Идара: теперь он улыбался легко и беззаботно, глядя на веселящуюся стаю. Мы подошли ближе. Я нашла взглядом Нарана. Он держал за руку черноокую Айриду, глядя на нее с нежностью, которая нашла отклик в моей душе, и я прижалась спиной к Идару. Райяну обнимал другой волк, который вернулся с гор еще два года назад. Они держались за руки, и это тоже нашло отклик в моей душе.
Неожиданно я почувствовала, как тело моего избранника напряглось. Тут же смолкла музыка, и все обернулись в нашу сторону. Я посмотрела на вожака. Гадар поднялся из-за стола. Он бросил на меня хмурый взгляд, затем посмотрел на Идара. Тот отодвинул меня в сторону, оставшись с вожаком один на один.
- Чужак, - сказал Гадар, - ты выбрал одну из лучших волчиц нашей стаи.
- Лучшую из всех стай, - ответил Идар и склонил голову, признавая власть нашего вожака.
Я выдохнула с облегчением. Если бы мой избранник задержал прямой взгляд на лице Гадара, это могло бы расцениваться как вызов. Гадар некоторое время рассматривал незнакомого самца.
- Сильный, - наконец произнес вожак. - Очень сильный. Ты одержал верх над двумя сильнейшими волками моей стаи.
- Это была честная драка, Священная Ночь мой свидетель. Эта волчица была предназначена мне. Я взял свое по праву, - спокойно ответил Идар и поднял голову, снова посмотрев на вожака.
- Ты уводишь Айну в свою стаю, - Гадар говорил утвердительно, и я вновь забеспокоилась.
- У меня нет стаи, - сказал Идар, и вот теперь в его голосе звучал вызов. - Я одиночка.
Вожак снова нахмурился. Он повел носом, словно заново знакомясь с моим волком.
- Почему ты одиночка? - спросил он.
- Моя мать была человеком.
Идар расправил плечи, и я поняла, что он готов защищаться. После его слов в поселении наступила полная тишина. Гадар приблизился так близко, что оказался лицом к лицу с Идаром. Вожак снова испытывал его. Одиночка, обиженный своей стаей полукровка. Такие редко способны жить среди других волков. Они привыкли полагаться на себя и всегда готовы к нападению, чтобы доказать свое право на жизнь.