На меня посмотрели с ожиданием, и мой волк ободряюще улыбнулся.
- Хвала, - повторила я за всеми, и тогда только было позволено приняться за похлебку.
А мы никогда не восхваляем за столом Лесного Духа. Мы возносим ему молитвы и приносим жертвы в Ночь Духа. Даже лес затихает, когда стая поет своему покровителю и божеству благодарственную песнь. Мы приходим к нашему Отцу в своем истинном обличье и поем волчью песнь. Это самая прекрасная песня из всех, каторые я слышала.
Между тем, закончив есть, Идар и Дархим возобновили неспешный разговор. Жена кожевенника убирала со стола, почему-то все время поглядывая на меня, а я никак не могла понять, чего от меня ждут.
- Помоги, - шепнул мне Идар. - У них это принято.
Еще одно отличие. У нас со стола убирают женщины, живущие в логове, куда пришли гости, а гость всегда остается гостем. Кивнув, я подошла к Нериле, как звали жену Дархима. Она снова приветливо улыбнулась мне и указала на дверь в другую комнату. Оказалось, что это кухня. Там стоял котел с нагретой водой и ведро с холодной. Я мыла тарелки в горячей, споласкивала холодной и отдавала Нериле, вытиравшей их и ставившей на полку аккуратной стопкой. Потом мне дали тряпку и отправили мыть стол, а Нерила мела пол, подбирая крошки.
Когда мы закончили, Идар уже ждал меня. Мы попрощались с Дархимом и его женой и покинули их дом. Мой волк обнял меня и потерся носом о висок.
- Злишься? - спросил он. - Таковы человеческие порядки, и мы не можем показать, что мы другие.
- Волки никогда не открывают своей сущности человеку, - сказала я, согласно кивнув.
- Не злишься?
Я отрицательно покачала головой. Нет, я не злилась. Как я могу злиться на своего избранника? Он ведь мой вожак. Если вожак сказал: «Надо!» - значит, я принимаю это или дерусь за право сказать «нет». Но ведь невозможно драться с собой, чтобы себе же и отказать в чем-то.
- Куда мы теперь? - спросила я.
- Ты когда-нибудь ела сладости? - спросил меня Идар.
- Нет, - улыбнулась я.
- Скоро попробуешь, - подмигнул волк. - Но сначала мы тебя переоденем, чтобы ты не привлекала внимания.
Он повел меня в лавку одежды. Когда на двери тонко звякнул колокольчик, оповещая хозяина лавки, что пришли покупатели, я присела, испуганно вздрогнув. Идар спрятал улыбку, но я заметила ее и нахмурилась. Однако вскоре я уже забыла о том, что выглядела смешной, оглядывая лавку жадным взглядом.
- Доброго дня вам.
Перед нами склонился мужчина в жилете и узких штанах.
- Мы хотим подобрать одежду моей жене, - сказал Идар и снова подтолкнул меня вперед.
Мужчина вновь поклонился, хлопнул в ладоши и крикнул:
- Аника!
Из-за бордовой тяжелой занавеси появилась юркая невысокая женщина. Она оглядела меня и расплылась в приветливой улыбке.
- Прошу за мной, госпожа, - пропела Аника.
Мой встревоженный взгляд метнулся к волку, но он улыбнулся и кивнул. Вздохнув, я последовала за женщиной. Она провела меня в небольшую комнату с зеркалами. У нас в логове висело зеркало, но оно показывало лишь лицо и плечи, а здесь были большие зеркала, где я отражалась в полный рост.
Аника измеряла меня, что осталось мной незамеченным, потому что в это время я с интересом разглядывала себя. И когда платье скользнуло с плеч, я впервые увидела себя обнаженной со стороны. Идар всегда говорил, что мое человеческое тело красиво так же, как и тело волчицы. Теперь я могла оценить то, что нравится моему избраннику. Я провела ладонями от шеи до бедер, затем обратно и улыбнулась своему отражению.
- Боги, да вы же без белья! - воскликнула Аника, появившаяся с ворохом одежды, и вновь исчезла, а я подошла к вещам, оставленным женщиной.
Когда вернулась Аника, я рассматривала зеленое платье, странным образом оказавшееся одного цвета с моими глазами. Прижав к себе платье, я исподлобья взглянула на женщину.
- Сначала белье, - строго велела она. - Боги, госпожа, откуда вы взялись, если так удивленно смотрите на панталоны?
- Издалека, - нахмурившись, ответила я.
- Должно быть, там живут дикари, - сказала Аника, укоризненно покачала головой и одела меня.
Затянула ужасную штуку со шнуровкой на спине, в которой я едва могла вздохнуть.
- Так ваша талия будет казаться еще тоньше, - улыбнулась она. - Теперь чулки.
Вскоре я с сомнением взирала на себя в зеркало. Корсет, как назвала эту ужасную вещь со шнуровкой Аника, короткие панталоны, казавшиеся двумя белыми шариками с кружевами, ленточки, подвязавшие чулки - все это было так нелепо и странно, что я едва не зарычала на женщину. Но она подала мне платье, и я забыла о своей злости, наконец надевая то, что хотела надеть с первого мгновения, как увидела.
- Ну вот, теперь настоящая госпожа, - улыбнулась Аника. - Осталось сделать прическу и надеть туфли. Пойду посмотрю, принес ли их ваш муж. Он сказал, что знает ваш размер.