До него донеслись голоса, и волк заскулил от нетерпения. Он даже узнал нескольких человек. Охотники. Да, они искали его когда-то, излазав лес вдоль и поперек. Искали и не нашли, а сейчас они снова здесь. И прислужники князя тоже здесь. Идар уже мог сказать, кто и где стоит, позволяя слепой ярости захватывать его разум с новой силой. Оборотень увидел лошадь и всадника, спешащего прочь, зарычал и помчался следом, краем человеческого сознания делая странное открытие: запахи людей есть, но не хватает самого важного и нужного. Того аромата, который так хотелось ощутить.
Волк попытался остановиться, но не смог. Лапы его заскользили по траве, и зверь кубарем полетел на землю. Тут же поднялась суета. Охотники бросились на оборотня, пока он не встал на лапы. Сеть накрыла его, дула ружей нацелились в белоснежную голову. Он попался! Попался так глупо! Не спас свою волчицу, а сам стал добычей. Но как?! Как такое могло быть? Они ждали волка, именно волка!!!
- Точно он, - услышал огрызающийся зверь слова одного из охотников. - Его сиятельство верно сказал. А я думал, что оборотни - бабкины сказки.
- Не сказки, - заметил второй. - Говорят, в горах их целая стая, но людей не трогают и к себе никого не подпускают. Может и этот не единственный.
- Девка у него наверняка тоже не простая.
- Будет у ног князя послушной шавкой лежать.
Последние слова вернули прежнюю ярость. Волк вскочил на лапы, с остервенением вцепляясь зубами в сеть. Он рвал ее, освобождая себе путь на волю. Кто-то попытался остановить его, но зверь бросился на людей, содрав крепкими когтями одному из них кожу с головы вместе с волосами. Второму вцепился в глотку, пьянея от вкуса крови. Никогда Идар не думал, что сможет сделать такое. Убить животное на охоте - это одно, а убить человека...
Да! Убить, уничтожить, разорвать! И волк окончательно взбесился. Удар ножом он почувствовал, но боли не было - была злость. Идар вывернулся и перехватил руку, занесенную для второго удара, дробя кости одного из охотников. Выстрела он тоже не заметил. Окончательно сбросив с себя сеть, оборотень бросился на того, кто стоял к нему ближе всех. И тогда снова прозвучал выстрел. И еще, и еще...
Волк заскулил, ощутив, что силы начинают покидать его. Теперь чутье велело ему бежать со всех ног, чтобы спасти свою шкуру. Цапнув княжеского прихвостня, Идар стремглав бросился прочь, исчезая за разросшимися кустами ивы. Собрав последние силы, оборотень нырнул в реку, переплывая на другую сторону. А там до соседнего леса оставалось мало, всего несколько скачков, и волк их сделал, не обращая внимания на выстрелы, звучавшие в спину.
Последнее, что увидел Идар - это медвежья берлога. Даже не думая, что хозяин может не обрадоваться наглому соседству, оборотень нырнул внутрь и рухнул, теряя сознание. Он уже не слышал людских криков, не слышал звуков облавы. Лишь к ночи волк пришел в себя и выполз наружу.
- Айна, - хрипло прошептал светловолосый мужчина, стоя на четвереньках и покачиваясь. - Опоздал...
И он вновь потерял сознание. А когда пришел в себя в следующий раз, небо уже светлело. Рядом с ним на коленях стояла молодая женщина, глядя добрыми голубыми глазами на израненного обнаженного незнакомца. Рядом с ней стояла корзинка с травами. «Ведьма», почему-то решил Идар, прикрывая глаза.
- Не спи, миленький, - позвала его женщина. - Я помогу, только продержись еще немного.
- Зачем? - бесцветно спросил волк. - Я все потерял, себя потерял.
- Найдешь, миленький, себя-то уж точно, - она негромко засмеялась, поднялась на ноги и поспешила куда-то.
Вскоре до Идара донеслось лошадиное ржание.
- Ты уж мне помоги немного, одна я тебя не подниму, - оборотень послушно оперся на плечо знахарки, вставая на ноги. - Вот и хорошо. Несколько шагов еще, скоро отдохнешь.
На телегу Идар упал, почти лишившись сил. Боль от потревоженных ран была почти нестерпимой, кровь вновь потекла по его телу, но теперь ему позволили уплыть в спасительную темноту...
Глава 7
Глава 7
Первое, что я почувствовала, когда темнота выпустила меня из своих лап - это незнакомые запахи. Сначала в нос ударил запах гадкого человека: того самого князя. Но вместо рычания из груди вырвался лишь сиплый стон. В голове мутилось, лишая возможности понять происходящее. Отрывками всплывали воспоминания о том, как я ждала своего волка, как в дом ворвались чужие и как меня украли... Украли?!
Я приподнялась на локте, морщась и постанывая, и огляделась. Место, где я находилась, мне не понравилось сразу же. Огромная кровать, на которую меня уложили, была странной. Во-первых, размер. В жизни не видела, чтобы кто-то спал на такой кровати. Зачем такая большая, когда для отдыха достаточно и четверти? Во-вторых, меня насторожили цепи с затягивающимися петлями в ногах и в изголовье. Зачем они нужны, я не поняла, но, обнюхав одну из петель, уловила застарелый запах крови.