- Кого ты привел к нам, Натар? - спросил вожак, принюхиваясь ко мне.
- Это Айнара. Она случайно попала на нашу землю и хочет уйти, - ответил волчонок.
- Почему она еще здесь? - светлые брови вожака нахмурились.
- Андар велел привести ее в поселение, - пояснил Натар. - Айнара потеряла своего волка, и он проверяет, нет ли чужака в нашем лесу.
Нашем лесу... Этот лес тянется далеко-далеко, и в нем живет несколько стай, и моя бывшая в том числе. Этот лес такой же их, как и наш с Идаром. Хотя... Вряд ли эти видят дальше своего носа. Они понимают, что стали слабыми, и поэтому опасаются прихода чужаков, а ведь однажды они придут!
- Моего волка здесь нет, - ответила я. - Прошу позволить мне уйти, я должна найти своего избранника.
- Что случилось с ним? - теперь все вновь смотрели на меня.
- Люди, - коротко ответила я, не желая рассказывать всего, что произошло.
Я не могла предугадать, к чему приведет моя откровенность. Гадар повел бы наших волков уничтожать тех, кому известна тайна оборотней. Но кто-то другой мог поспешить уничтожить меня, как угрозу для своей стаи, посчитав, что я веду за собой охотников. И я все больше склонялась к мысли, что белые именно так и поступят.
- Что сделали люди? - вожак не желал оставлять меня в покое.
- Они приняли его за обычного волка и погнали. Вы знаете закон, он не мог обернуться при свидетелях. Теперь я не знаю, где он и что с ним. Мне нужно его найти, - врать было легко и совсем не стыдно.
Андар и еще двое волков-стражей вернулись, пока я говорила. Невелик же их лес... Я смотрела, как старший страж приблизился к вожаку и что-то шепнул ему.
- Ты солгала, - произнес тот. - Мои волки уловили запах чужака. Мы не отпустим тебя, пока не признаешься, что делала на наших землях.
Лесной Дух! Неужели Идар пришел за мной?!
- Андар говорит, что они увидели темную шкуру, - продолжал вожак, - но чужак успел скрыться. Кто он?
- Я не знаю этого волка, - растерянно ответила я, ища поддержки у волчонка Натара, но тот глядел на меня исподлобья, обвиняя взглядом во лжи. - Да есть ли у вас сердце?! - воскликнула я. - Отпустите меня!
- Взять, - коротко велел вожак, и это стало последней каплей моего терпения.
Сила не струилась по жилам, а промчалась обжигающей лавой, воспламеняя кровь. Ко мне метнулись несколько волков - я зарычала, с остервенением бросаясь на того, кто был ко мне ближе всех. Вкус его крови наполнил пасть, а потом... Это потом стало неожиданностью для всех, включая меня. Темная тень ворвалась в поселение, кидаясь на всех без разбора. Я не видела, кто это, не поняла, но запах! Запах мне показался знакомым. Обернувшись, я успела увидеть, как мой неожиданный помощник скрывается под телами белых волков, кинувшихся на меня разом. Теперь им было не до меня, и я бросилась прочь, тут же забывая, что за спиной неизвестный мне безумец один вступил в схватку с целой стаей. Прости меня, волк, кто бы ты ни был, но...
Идар! Мои мысли полнились только моим избранником. Тревога, тоска, надежда вели меня вперед, даруя крылья и наливая тело новыми силами. Вскоре я выбралась на дорогу и помчалась вперед, уже не путаясь. А когда запах родных уже мест коснулся обоняния, я готова была от радости подпрыгнуть и перекувыркнуться через голову, но сейчас было не до щенячьих забав, и я поспешила к логову. Однако, не добежав до него, остановилась и принюхалась: людьми не пахло, значит, охотники не обогнали меня.
Вновь сорвавшись с места, я подбежала к логову и застыла, как вкопанная. Идара здесь не было, и все же увиденное заставило меня изумленно разглядывать то, что осталось от нашего с Идаром дома. Моя челюсть сама особой отвисла, язык вывалился из пасти, и глаза, кажется, стали в два раза больше. Дверь была полностью снесена и валялась на земле. На ее поверхности я увидела глубокие борозды от когтей. На стенах красовались те же полосы, снаружи и внутри, словно кто-то в ярости кидался на них. Внутри не осталось ничего, что напоминало бы обустроенное уютное жилище. Сунув нос в маленькую кузницу моего волка, я заскулила, прижимая уши. Кто-то разнес там все, не оставив на полках и гвоздях ни единого инструмента.
Перестав изумляться, я принюхалась и плюхнулась на мохнатый зад. Противный людской запах почти исчез, впрочем, и запах Идара был не так силен. Ярче всего пахло тем самым волком, который помог мне в стае белых. Да кто же ты?! И почему уничтожил мое логово?! Разрушил здесь и помог там... И я поняла. Волк, заглянув сюда, пришел в бешенство и разнес все, до чего смог дотянуться. Но почему?
Нервно рыкнув, я помотала головой. О чем ты думаешь, Айна?! Фыркнув еще раз, я уткнулась в землю носом, тщательно исследуя следы и запахи. Чужак мешал: он перекрывал запах Идара. Это раздражало и отвлекало, заставляя память напрягаться. Приходилось постоянно бороться с собой, чтобы отогнать назойливые образы, все упорнее лезшие в голову. Наконец, мне удалось ухватить след моего волка, и больше я ни на что не отвлекалась.