Волк хмыкнул, и я обернулась к нему.
- Забавно, - все же произнес он. - Я назвал ту ночь так же. Выпей еще отвара.
Волк подал мне чашку, но я покачала головой и опять отвернулась. Больше он не отходил от меня. Сидел рядом, молчал, не прикасался, но его взгляд я ощущала кожей. Этот взгляд раздражал, злил. Он мешал мне, заставляя чувствовать себя виноватой. Но за что? За то, что выбрала другого? За то, что отвергла самоуверенного самца, заявившего на меня права, еще не имея их? Проклятая Ночь все решила за нас, и Ран остался лежать на Священной Поляне, а я...
- Айна.
- Я не плачу, - ожесточенно ответила я. - Не смотри на меня. Отойди. Я хочу быть одна.
- Я не буду смотреть на тебя, - сказал волк. - И отойду, но никогда не смогу уйти. Где бы ты ни была, я всегда буду идти следом и оберегать тебя.
Я порывисто обернулась и снова скривилась, но не позволила себе застонать.
- Мне не нужна защита, - прошипела я. - Мне не нужна нянька. Я сама по себе!
- Как скажешь, волчица, - склонил голову Ран, заставив меня в подозрительности сузить глаза. - Отдыхай, я не буду мешать.
Он вышел из небольшой пещеры, а я снова отвернулась к стене и закрыла глаза. Слишком быстро он согласился, слишком... Плевать. Как только Сила вернется ко мне, я убегу. Мне никто не нужен, никто. Никто... Мысли вдруг начали путаться, и я провалилась в сон, уже настоящий сон.
Глава 11
Глава 11
Я возвращалась в этот мир долго и тяжело. Расплата за истязание самой себя была жестокой. Несколько дней я так и не могла подняться на ноги. Противные конечности подгибались, и, если бы не Ран, я бы падала раз за разом, потому что не желала мириться со своей слабостью. Оборотень не может быть слабым! Волк не может стать щенком, а я им стала. Это злило. Злило настолько, что я срывалась на том единственном, кто, будучи отвергнутым, оставался мне верен.
Ран был терпелив. Он ни разу не зарычал на меня, выдерживая все, что я ему говорила. Спокойно поднимал миску с похлебкой, когда я швыряла ее в стену. Наполнял другую и снова подходил ко мне. И чем больше времени проходило, тем больше я не узнавала того самоуверенного самца, каким знала его в поселении. Заносчивый волк стал взрослее за это время, в его глазах исчезло превосходство, но появилось нечто новое... теплое.
И все же он оставался сыном вожака, сильным, выносливым, коварным, беспощадным. Все это я чувствовала, как любой оборотень чувствует силу того, перед кем готов склонить голову и признать его превосходство. Вроде стоит перед тобой человек, даже не зверь, но кожей ощущаешь его истинную суть, как бы сейчас он ни был расслаблен. Будь я прежней Айной, я была бы рада бежать за таким волком, рада назвать себя волчицей из стаи Рана. И в один из дней я не выдержала и сказала ему:
- Ты сильно изменился.
- Остался прежним, - улыбнулся Ран.
- Ты другой, - покачала я головой. - Волчонком ты был спесив, вернувшись с гор - высокомерен...
- Волчонком я не знал, как показать тебе, что я сильный волк, - усмехнулся Ран. - Когда вернулся с гор... То же самое. Мне хотелось, чтобы ты увидела, что я возмужал и стал тем самцом, который тебе нужен. Иногда я думаю о том, как бы закончился наш поединок с Ори, если бы не появился чужак. Порой мне кажется, что я бы непременно победил и доказал тебе свою силу. А порой... порой думаю, что тогда все еще оставался глупым волчонком. Но Проклятая Ночь заставила повзрослеть.
Он поднялся на ноги и вышел из пещеры, оставив меня наедине со своими мыслями. В отличие от Рана, я никогда не думала, что было бы, если бы не появился человек Идар. Ни Ори, ни Ран никогда не волновали меня. Ран рос рядом, задирал, много раз красовался, что он сын вожака и будет вожаком. Потом он ушел, и я не вспоминала о зазнайке. А Ори вырос раньше и казался взрослым волком. Глупая ветреная волчица не могла оценить того, что ее ждет один из лучших волков стаи. Мне казалось, что лучшая в стае - я, и за меня непременно должны сражаться. Наверное, я не так уж сильно ошибалась, если лучшие из лучших сошлись на Священное поляне. Только почему-то выбор мой пал на самого недостойного. Должно быть, так Лесной Дух наказал меня за гордыню... Значит, не так уж сильно мы отличались с Раном друг от друга? Он красовался передо мной, я задирала нос перед остальными. Как все глупо...
Наверное, окажись мы снова на Священной поляне, я бы сама прогнала белого, но кого бы выбрала? Ори так долго ходил за мной хвостом. Ран ждал с детства. Ран... Да, может быть, сейчас я бы выбрала его, но Ночь Выбора для нас уже не повторится. Если Ран еще может выйти к Огню, то для меня эта тропа навеки скрылась под густой травой, и я уже не найду туда дорогу. Мой выбор был сделан. Да я и не хочу видеть над собой ничьей власти.