А однажды, после очередного кошмара, когда Ран лег рядом, прижимаясь грудью к моей спине, уже в полусне я повернулась к нему лицом, уткнулась лбом в грудь и провалилась в очередной счастливый сон из прошлого. А проснулась оттого, что оплетаю Рана рукой и ногой, прижимаясь к нему всем телом. Волк тяжело и прерывисто дышал, время от времени жадно втягивая носом мой запах. Я ощутила телом то, что чувствовал сейчас Ран, втянула носом запах его вожделения и отпрянула в сторону.
- Айна, - хрипло позвал он, но я ожесточенно мотнула головой. - Айна...
Волк рывком вскочил с лежанки и устремился к выходу из каменного логова. Вскоре я услышала, как затрещали кусты под напором массивного тела, затем послышался волчий вой. Ран впервые за все это время сменил личину. Поднявшись на ноги, я доковыляла до выхода из пещеры, прислонилась щекой к холодному камню и отозвалась на тоскливый отчаянный вой слабым:
- У-у-у, - это все, что сейчас было мне подвластно.
Вернулся волк с добычей. Он тащил лося, истерзанного острыми клыками. Молча, ничего не говоря мне, Ран занялся свежеванием туши перед пещерой, я так же молча сидела и смотрела. После протянула руку, и волк вырвал рукой кусок мяса, еще истекавший кровью. Я лизнула красную каплю, поползшую по руке, тихо застонала и впилась зубами в мякоть. Натура хищника, познавшего вкус крови, проснулась так неожиданно и яростно, что из груди вырвалось уже самое настоящее звериное рычание.
После этого случая прошло дней пять. И однажды ночью я поднялась с лежанки, скользнула к выходу из логова Рана, подняла лицо к небу и долго смотрела на полную луну, озарявшую землю своим таинственным холодным светом. И чем дольше я смотрела, тем сильней бурлила Сила в моей крови.
- Благодарю, Лесной Дух, - прошептала я, опускаясь на колени.
Я смаковала каждое мгновение своего оборота. Пьянела от чувства бурления Первородной Силы в своей крови, наслаждалась каждым движением костей и суставов, до умопомрачения прислушивалась к каждому изменению личины. Как меняется тело, как вытягивается лицо, становясь мордой, как увеличиваются зубы, как вытягивается хвост, как руки и ноги становятся крепкими лапами.
И как только смена личины закончилась, я подпрыгнула на месте, ударив лапами по земле. Затем обернулась, глядя в сумрак логова, вильнула хвостом, молча благодаря Рана за его заботу, а после сорвалась на стремительный бег. Сейчас даже привычная жгучая тоска отступила, уступая место безумной радости от возвращения волчьей личины.
С каким же упоением я ловила ветер открытой пастью, ломилась сквозь кусты, перепрыгивала упавшие стволы деревьев и ямы! Неслась, не разбирая дороги, не желая остановиться и оглядеться. Лунный свет вел меня за собой, и я мчалась, спеша за ускользающей призрачной дымкой, поскуливая и подвывая от нетерпения и счастья. Сейчас, именно сейчас, в эти первые мгновения долгожданного оборота, я вспомнила, как это - быть счастливой.
Я не заметила темной тени, беззвучно скользящей позади, не чувствовала взгляда, прожигающего спину. Мне не хотелось видеть и слышать никого и ничего в этом мире, только лунный свет, только стремительный бег, только свободный ветер. Лесной Дух, я свободна! Теперь я могу уйти так далеко, как только могут унести меня лапы. Никто не встанет на моем пути, никто не остановит, потому что отныне я принадлежу только себе!
Остановилась я лишь с рассветом, когда грудь сдавило от невозможности вздохнуть. Воздух со свистом вырывался из открытой пасти, язык вывалился, и лапы начали подрагивать от усталости и напряжения. Я улеглась на траву, закрыла глаза и прислушалась к звукам просыпающегося леса. Затем перекатилась на спину и открыла глаза. Он стоял около старого дуба и смотрел на меня. Темно-серый волк с бурыми подпалинами и желтыми глазами - Ран.
Я тут же снова перекатилась на брюхо и сердито посмотрела на него. Волк уселся, по-прежнему не сводя с меня взгляда. Он не собирался уходить, и это разозлило. Вскочив на лапы, я зарычала, вздыбливая шерсть. «Уходи, Ран, уходи, мне никто не нужен!» Но он лишь продолжал упрямо смотреть, не мигая и не отводя взгляда. Припав передними лапами к земле, я снова рыкнула и сорвалась с места, разворачиваясь в прыжке.
Ран бежал сзади, не догоняя и не стремясь остановить. Злость затопила все мое существо. Зачем, зачем, зачем?! Зачем бежать за мной, словно тень, скользящая между деревьев? Ты мне не нужен, Ран! Никто не нужен, я одна! Я сама по себе! Вновь развернувшись, я бросилась на него. Зубы сомкнулись на холке самца. Он пригнулся, вытерпел мое бешенство, затем отскочил в сторону и снова упрямо посмотрел на меня. Угрожающе зарычав, я метнулась в гущу леса, а когда обернулась, волка не было.