Остановившись, я огляделась, принюхалась и побежала уже неспешно, Ран оставил меня. Отчего-то на душе стало пусто, но я тряхнула головой, не позволяя себе думать о новом и неожиданном чувстве. Я одиночка, и пусть так и будет. Я могу за себя постоять, могу охотиться - не пропаду. А самцов с меня хватит. И все-таки я остановилась и снова огляделась, отыскивая взглядом молодого волка. Но его темно-серая тень так нигде и не промелькнула. И я вновь устремилась вперед.
Интересно, а где находятся горы? Только сейчас я поняла, что не знаю туда дороги. Жаль, что не спросила у Рана, хотя... Какая разница? Буду бежать, куда глаза глядят, а лапы куда-нибудь да вынесут. Лесной Дух не оставит меня своей милостью. Эти мысли устроили меня. Я же сумела одна просуществовать в этом мире, когда искала человека Идара. Тогда я была поглощена изматывающей тоской и желанием найти того, кто прятался под шкурой белого волка. Сейчас у меня одно желание: уйти подальше. И больше я не буду столь беспечна, не позволю силе оставить меня. О, нет, я буду зубами цепляться за эту жизнь. А если придется с ней расстаться, то только в драке и никак иначе.
Когда солнце взошло высоко, я почувствовала острый голод и жажду. Воду я нашла быстро: ключ был недалеко от меня, и тонкий волчий слух уловил его журчание. Там же я прилегла передохнуть, готовясь к охоте. Прикрыв глаза, я ловила запахи, прислушивалась к звукам. Легкая дрожь волнения охватила меня помимо воли. Это была моя первая самостоятельная охота. Все сейчас для меня было первым и самостоятельным. И это будоражило кровь.
Когда-то моим вожаком был Гадар, потом я приняла за вожака человека Идара, а теперь у меня нет вожака, нет того, кто укажет, как сделать верно. Но я научусь жить своим умом, я стану сама себе вожаком. Пусть я еще молода, но кое-что уже умею, а злость, живущая в моем сердце, поможет пробить дорогу там, где путь будет закрыт. Лапы рыжей волчицы пойдут по собственной тропе. Быть может, когда-нибудь наши тропы с Раном пересекутся, и тогда я скажу ему спасибо за все, что он для меня сделал. Когда-нибудь...
Время отдыха закончилось. Я открыла глаза и поднялась на лапы. Затем ткнулась носом в землю и принюхалась, отыскивая след зверя. Мне хватит и зайца. Пока хватит и зайца. И все-таки запах, который я уловила, принадлежал не косому. Молодая лань не так давно прошла здесь. Лань? Почему бы и нет? Разве мне не хватит сил завалить крупную дичь? Рыкнув для пущей уверенности, я побежала по следу.
Остановившись на опушке, я вновь принюхалась. Лань была здесь совсем недавно, значит, скоро я ее догоню. Воодушевившись, я прибавила в скорости, спеша за своей первой самостоятельной добычей. Вскоре я увидела ее. Лань мчалась впереди, высоко вскидывая стройные ноги. Близость завершения охоты опьянила меня. Кровь вскипела в жилах, заставляя сердце биться быстрей. И я бросилась вперед.
Лань была уже близко, я стремительно сокращала расстояние между нами. Тело сжалось в тугую пружину. Задние лапы оттолкнулись от земли, и я взвилась вверх. Чтобы через мгновение впиться зубами в живую горячую плоть, валя свою добычу с ног. Лань покатилась по земле, и я вновь бросилась на нее, вцепилась в горло, разрывая его и дурея от вкуса свежей крови.
- Откуда взялась эта тварь?! - гневный человеческий крик стал для меня неожиданностью.
В своей погоне я упустила главное: лань вела не только я. За зверем шли охотники, и я увела у них добычу прямо из-под носа. Оказалась быстрей и удачливей. Вскинув голову, я увидела двух всадников, нацеливших на меня ружья. Ощетинившись, я зарычала. Это моя добыча! Моя! Не отдам! Прочь, людишки, прочь! Лесной Дух даровал мне эту лань, она моя!
- Рыжий наглец, - усмехнулся широкоплечий мужчина. - Жаль, мы без собак, а то могли бы взять живьем. Пристрели.
Пристрелить? Меня? Испугало ли меня это? О, не-ет. Кажется, в моем сердце не осталось ни страха, ни осторожности. Мне было плевать, выстрелит охотник или нет. Я перешагнула через оленя и двинулась на двух всадников, продолжая рычать и скалиться. И выстрел прогремел. От оглушающего звука я припала к земле, но пуля прошла мимо, вонзившись в издыхающую лань. Это окончательно взбесило меня.
Я бросилась на стрелявшего охотника, пока он перезаряжал ружье. Зубы сомкнулись на его сапоге, и я с силой дернула мужчину вниз.
- Вот наглая тварь! - заорал второй, вскидывая ружье и целясь в меня.
Раздалось взбешенное рычание, и темно-серый волк в бурых подпалинах вылетел из-за кустов, сбивая с лошади второго охотника. Ран! Он все-таки пошел за мной! Не захотел понять, не пожелал услышать.