Пока в его жизнь вновь не вмешался развращенный сластолюбец, высокородный князь, и потеря обернулась находкой. Лейа... Она пахла травами: полынью, чертополохом, ромашкой, подорожником... Этот аромат окутал его обоняние, когда Идар пришел в себя в маленькой избушке на краю леса. Опасаясь перепугать знахарку и открыть тайну, свято хранимую оборотнями, человек-волк вынужден был ждать исцеления в человеческой личине.
Женщина ухаживала за ним, лечила, заботилась, а ночами, когда Идар просыпался от ночных кошмаров, Лейа садилась рядом, брала за руку и держала так до тех пор, пока он не проваливался в новый тяжелый сон. Или же ложилась с ним, укладывала светловолосую мужскую голову себе на грудь и гладила, баюкая, как ребенка. Идар вдыхал запах трав, и он не раздражал его. Напротив, в минуты, когда сон и явь смешивались, снимая барьеры, мужчину будоражил этот запах. А когда Лейа рассказала о страшной смерти князя, Идар испытал невероятное облегчение, уверовав, что Айне удалось сбежать, наказав своего обидчика. Весть же о втором волке, ворвавшемся в усадьбу, как только открылись ворота, окончательно успокоила. Оборотень осознал, что у нее есть защитник. Тогда Идар задавил вспышку ревности, едва не вызвавшую оборот прямо там, рядом с мальчишкой, который взахлеб рассказывал о смелой волчице.
Мужчина решил, что это всего лишь гнев на людей, едва не обидевших женщину. И возвращался к Лейе Идар в странном смятении. Сердце грохотало в его груди, руки сами сжимались в кулаки, и из груди то и дело вырывалось яростное рычание. Но Идар был уверен, что это гнев на князя и предвкушение скорого воплощения мечты всей его жизни.
Ведь он открылся знахарке, сменил личину, и она с опаской протянула руку, осторожно потрогала белую шерсть, а после с умилением гладила волка, весело смеясь над его игривыми проделками. Все было, как он и хотел! В ночь возвращения из княжеского поместья Идар впервые обладал ею, наслаждаюсь нежностью и трепетностью человеческой женщины, сходил с ума от запаха трав.
Утром Идар решил, что нет никакой Ночи Выбора, нет единения душ - ничего нет из того, о чем ему когда-то рассказывал волк-отец! Есть сказки, которые придумывают оборотни, чтобы подчеркнуть свою исключительность. Все ложь!!! Он смог желать другую женщину, смог слиться с ней, и ничего не случилось. Он не сдох от тоски, не возненавидел аромат той, которая заняла место волчицы. Ничего такого не было, совершенно.
Зато был дом на краю леса, была женщина, принявшая его сущность, полюбившая его и готовая прожить с оборотнем до конца жизни, рожать ему детей и хранить тайну своего мужа. Бог Земной, как же это было восхитительно!!! Мир обрел новые краски, и затаенные мысли о рыжей волчице Идару удавалось давить, не позволяя захватить свой разум и сердце. Все кончено. Айну защищает другой волк, она жива, здорова и может, как и он, обрести свое новое счастье. И пусть от этих мыслей вновь вспыхивало раздражение, вынуждая рычать и скалиться, Идар был уверен, что все это скоро пройдет. Его мечта наконец осуществилась...
А потом появилась она. Пришла изможденная, исхудавшая, слабая... Что он чувствовал в то мгновение, когда увидел рыжую волчицу, стоявшую перед маленькой избушкой и глядящую на Лейю? Гнев! Он пришел в настоящее бешенство, потому что, уловив ее запах, он мчался к избушке, сгорая от желания увидеть, налететь, завалить на траву и ластиться, прыгая вокруг, словно глупый щенок, вылизывая ее от влажного черного носа с забавным розовым пятнышком до кончика хвоста. Осознание обуревающих его чувств привело волка в ярость: так не должно было быть! Весь хрупкий мир, к которому он шел столько лет и в который посмел поверить, рушился на глазах. Рыжая волчица уничтожала шаткую конструкцию, превращая веру в прах. И тогда он бросился на нее, внушив себе, что всего лишь хочет защитить слабую человеческую женщину от хищного зверя.
- У-у-у, - снова завыл волк, задирая вверх окровавленную морду.
Ее глаза... Идар помнил глаза рыжей волчицы, когда он налетел на нее, но вовсе не для того, чтобы исполнить еще одно задавленное усилием воли желание. В то мгновение он действительно готов был разорвать ее, растоптать, уничтожить, чтобы навсегда стереть из памяти и из своей... придуманной жизни. Радость, неверие, изумление, отчаяние, страх и боль.
- У-у-у-ар-р-р, - очередной взрыв раздирающего горло воя перешел в остервенелое рычание, и волк вновь вонзил клыки в безжизненную тушу оленя, терзая ее.
А потом были его жестокие слова, когда пытался уговорить Айну жить без него. Первородная Сила вновь сменила обличье волка на человеческое. Мужчина застыл на четвереньках, нависая над изодранной тушей, уже мало напоминавшей красавца-оленя, решившего по своей глупости подсмотреть за волком.