Свой страх я загнала куда подальше, хотя душа вдруг юркнула в пятки. В настоящих драках я не участвовала, тем более со взрослыми самцами. Наверное, страх и подстегнул меня, когда я сорвалась с места и бросилась на волка. В отличие от серебристого, этот самец играть со мной не собирался. Он рванул навстречу. Короткая схватка, и я оказалась прижата мощной лапой к земле. Волк, вновь негромко зарычав, наклонился и обнюхал меня. Его нос нырнул мне под хвост, и из груди зверя вырвалось довольное урчание. Он вновь повернулся ко мне, прихватил за загривок и чуть сжал челюсти, то ли метя, то ли наказывая. Но тут же отпустил, лизнул в нос и отошел, склонив голову на бок.
Я вскочила и зафыркала, затем дернула задними лапами, запуская в самца комьями земли. После этого еще раз окинула гордым взглядом и сорвалась со всех лап, спеша убраться подальше, пока ему не пришла в голову еще какая-нибудь гадость. Волк не побежал за мной, и вскоре я успокоилась, вновь перейдя на неспешную рысцу. Пора было возвращаться домой. Уже смеркалось.
Добежав до своего платья, я отпустила Силу. Меньше, чем через минуту, я уже встала на ноги.
- И без одежды тоже хороша, - услышала я и резко обернулась.
- Ран?
Он сидел за моей спиной, прислонившись к дереву. Сквозь распахнутый ворох рубахи были видны мышцы на его широкой груди. Мой взгляд невольно остановился на этой части мужского тела. Затем подняла взгляд и столкнулась с самодовольной ухмылкой. Тут же вспомнила, что все еще голая, и поспешила одеться, сердито хмурясь. А когда платье скользнуло по телу, я вздрогнула оттого, что волк вдруг оказался совсем близко. Я сделала шаг назад, но Ран стремительной тенью метнулся следом. Сильные руки обхватили меня, и я прижалась носом к открытой груди. Невольно потянула носом и узнала запах волка, только что встретившегося мне в лесу.
Сузив глаза, я вскинула голову, намереваясь все высказать ему. Мой подбородок тут же оказался в захвате мужских пальцев, и Ран склонился. Горячее дыхание коснулось кожи, и губы попали в капкан губ волка. Он не целовал - он словно показывал свое право на меня. Это был не первый поцелуй в моей жизни. Однажды Ори, подловив меня за поселением, так же терзал мои губы, устанавливая свое право. Как и с Ори, я вырвалась из рук Рана, утерла губы тыльной стороной ладони и гневно посмотрела на него.
- Не смей ко мне прикасаться, - отчеканила я, разворачиваясь, чтобы уйти.
Но волк не позволил. Он схватил меня за локоть и вновь развернул к себе лицом.
- Сегодня ночью ты позволишь мне все, - сказал он.
- Посмотрим, - усмехнулась я и освободилась от хватки.
- Я сделал свой выбор, - крикнул мне вслед Ран.
- Не ты один, - проворчала я и поспешила вернуться в поселение, зная, что здесь ко мне никто не посмеет прикоснуться.
Ран посмел. Он догнал меня, положил руку на талию и с силой прижал к себе. Я возмущенно вскрикнула и попыталась освободиться, но рука самца лишь сильней сжала меня. А через мгновение стала понятна его наглость. Несколько молодых волков, стоявших возле нашего дома, заметив мое возвращение, недовольно посмотрели на сына вожака, что-то проворчали и ушли. После этого хватка ослабла, и я освободилась.
- Никто не будет связываться со мной, - сказал волк. - Никто не оспорит мое право.
- Да неужели, - прозвучал гневный рык за нашими спинами.
Ори стоял, широко расставив ноги, и буравил Рана взглядом исподлобья. Я закатила глаза и быстро сбежала в логово. Недалеко, всего лишь до окна, откуда с жадностью уставилась на улицу. Самцы рычали друг на друга. Оба находились на грани перехода в звериную личину, нарушая сразу два закона: не обращаться на территории поселения и не драться за самку до Ночи Выбора.
- Доигралась, - сказала мама, вставая рядом со мной. - Лучших самцов собрала, - не без гордости добавила она. - Выбирай Рана: чую, быть ему вожаком.
Я задрала нос и фыркнула. Мама укоризненно посмотрела на меня и проворчала:
- Все волчицы сейчас уже приглядываются к самцам. Одна ты... - она махнула рукой, так и не договорив.
Одна я, зато какая! Мама откинула занавеску, и я была вынуждена отойти в тень. К двум звереющим самцам выбежали отец и Наран. С другой стороны приближался вожак. Отец и брат сразу склонили головы, но Ори и Ран, никак не отреагировав на вожака, бросились друг на друга.
- Стоять!
Рев Гадара разнесся по поселению, заставив звякнуть оконные стекла и склониться нас с мамой даже за пределами его видимости.