А сейчас душа похожа на хмурое тяжелое небо, и впереди нет ни предвкушений, ни радостей, ни ожидания чуда. Все чудесное уже свершилось и обернулось крахом... Я повернула голову в сторону темно-серого волка с бурыми подпалинами. Ран всегда был рядом. Он так же носился со всеми нами по замерзшей реке, налетая на меня и сбивая с ног. И танцевал в лужах, и брел по лесу с корзинкой, врученной ему матерью. Он всегда оказывался рядом, всегда умудрялся задеть, обидеть, а потом сбегал, если я начинала рычать сквозь слезы.
Почему мне никогда не приходило в голову, что волчонок вертится рядом не просто так? Мы взрослели вместе, виделись каждый день. Я считала Рана другом моего брата. Мы даже ссорились с Нараном, когда я называла сына вожака задавакой и дураком. Брат рычал и обзывал меня балдой, которая не видит дальше собственного мокрого носа. А я не понимала, что хочет сказать Наран, обижалась на него и фыркала. Неужели брат понимал больше, чем я?
Мой взгляд снова скользнул по мощному самцу, вышагивающему рядом. Ран... За годы нашего детства он стал для меня чем-то вроде дерева. Красив, но незаметен. Всегда рядом, как лес, росший вокруг поселения. Он есть, но ты относишься к нему, как к чему-то должному, что всегда было и будет. К тому, что становится приметой твоей обычной жизни, не задев сердца, не всколыхнув души.
Ран повернулся, отвечая мне пристальным взглядом. Он тихо заворчал, словно спрашивая о том, что меня гложет, но я отвернулась и теперь смотрела только вперед. Волк еще какое-то время поглядывал на меня, затем вдруг жалобно заскулил и шагнул ближе, уткнувшись влажным носом мне в бок.
- Р-р-р, - огрызнулась я, и он отошел, вновь глядя только вперед.
Ран почти никогда не говорил о своем отношении ко мне, не показывал, что у него на душе, зная, что мне это не понравится. Но зверь не может скрывать свои чувства так хорошо, как человек, и порой случались такие короткие всплески тоски, как сейчас. Скосив глаза на волка, я рыкнула, уселась на ковер из листвы и склонила голову на бок, ожидая, когда он остановится.
Мой спутник обернулся. В его глазах застыло недоумение и немой вопрос, но я лишь повторно рыкнула и склонила голову на другой бок. Ран послушно уселся напротив, ожидая, что будет дальше. Солнечный луч пробился сквозь тучи и упал самцу на нос. Он громко чихнул и потер лапой морду. Это развеселило меня, неожиданно подтолкнув к тому, что я вовсе не собиралась делать.
Вскочив на лапы, я подбежала к нему. После припала брюхом к земле и прикусила волка за переднюю лапу. Тут же отскочив в сторону, я с интересом наблюдала за тем, как глаза Рана округляются. Он поднялся с земли и нерешительно направился ко мне. Почти дошел, но я отпрыгнула в сторону, показала ему зубы и метнулась в сторону. Нос волка сморщился от оскала. Ран зарычал и склонил голову, прижимая уши к голове. Вроде и злится, но я-то вижу, что мою игру он уже принял.
Обежав его вокруг, я подкралась к волчьему хвосту, уже открыла пасть, чтобы цапнуть, но Ран резко взвился в воздух, немыслимым образом изворачиваясь, и я едва успела крутануться, чтобы дать стрекача. Волк помчался следом, ломая ветки кустарника широкой мощной грудью. Я слышала, как он настигает меня. Метнулась в сторону, но крепкая челюсть сомкнулась на моей холке, и в то же мгновение огромный самец отскочил в сторону, склонив голову набок и наблюдая за мной. Грозно рявкнув, я бросилась на него. Ран сорвался с места, ринувшись прочь. Врешь! Не уйдешь! От Рыжей Смерти еще никто не уходил! И я кинулась за ним. Нагнала, цапнула за упитанный волчий зад, развернулась в прыжке и помчалась изо всех сил, слыша, как волк ломится следом. Забыв обо всем на свете, мы носились по чужому лесу, как глупые волчата, дурачась и ни о чем не думая.
Налетев на Рана в очередной раз, я сбила его с лап и вцепилась в горло, не сжимая челюстей и игриво порыкивая. Волк, успевший повернуться на спину, притих, перестав вырываться. Я подняла голову и встретилась со взглядом самца. Чистый янтарь волчьих глаз завораживал, притягивал, манил... Гулко сглотнув, я приблизила морду к морде зверя, склонила набок голову и зачарованно уставилась в расплавленное золото волчьих глаз. Он приподнял голову и лизнул меня в нос. А я...