А потом появились они. Такие же дымчатые, мощные, большие, но только один казался равным Рану. Двое других, хоть и были далеко не слабыми самцами, тут же остановились позади третьего, обозначая своего вожака. Дымчатый самец смерил нас взглядом таких же синих глаз, как у того волка, которого они гнали, фыркнул и двинулся в мою сторону, принюхиваясь и порыкивая. Самка. Всего лишь самка. Чего ждать от самки? Тем более такому здоровенному волку, как тот, что готов был навязать свою волю.
Ран ощетинился. Он пригнул голову, скалясь, готовый броситься на дымчатого волка. И вновь мой негромкий рык вынудил его замереть. Поддался тяжелей, с заметной неохотой, но все еще оставался верным своему обещанию. Подняв к вожаку взгляд, я дурашливо вывалила из пасти язык и отпрыгнула в сторону, припав на передние лапы. Смотри на меня, чужак, смотри. Я просто беззаботная глупая самка, готовая поиграть с тобой. Ну же, смотри. Ты видишь, какая у меня блестящая шерсть? Ты видишь, как грациозно мое тело? Вот, смотри, я даже встану так, чтобы ты мог оценить. Но ты уже оценил: в твоих глазах интерес, и ты готов воспользоваться волчицей без стаи. Запах твоего вожделения слишком силен, чтобы я его не учуяла. Да, волк, твоя кровь была слишком разгорячена яростью и погоней, чтобы не поддаться искушению заполучить легкую добычу. За твоей спиной два сильных самца, а перед тобой только один достойный противник и слабая самка. Ну же, иди ко мне, иди, у тебя все получится...
Рык Рана слился с рычанием дымчатого самца, и его шавки бросились на темно-серого волка с бурыми подпалинами, не давая приблизиться. Три тела сплелись в клубок, остервенело рыча и вгрызаясь острыми зубами в тела друг друга. Дымчатый тут же потерял к ним интерес и направился за мной. Он чувствовал запах моего желания, проснувшегося не для него, он чувствовал и шел на него, покорный игривой самке, прельстившейся его статью.
Я нырнула за деревья, оставляя Рана одного. Он справился со стаей белых, он выдержит и напор дымчатых, знаю. Но самый большой и сильный волк - мой. Мой! Я продолжала заманивать его, то припадая к земле и преданно глядя в синие глаза, то отбегая и останавливаясь, чтобы повернуться к нему хвостом, уверяя, что предлагаю себя. И он верил. Шел, не ожидая, что под рыжей шкурой бьется ледяное сердце, в котором слишком много боли, чтобы осталось место для страха.
И, наконец, он не выдержал. Стрелой сорвался с места, бросаясь за мной, желая навалиться сверху, подмять и сделать то, что ему велит его вожделение. Я отскочила в сторону, развернулась и оскалилась. Он опешил: не ожидал. Даже не поверил, что перед ним достойный противник. Высокомерие скользило во всем облике дымчатого. Он уверенно приблизился ко мне, и я сорвалась с места, налетела, подкатилась под волка, сбивая его с лап. А после вгрызлась в горло. Самец попытался вырваться, но моя ярость требовала выхода, и я его не выпустила. Челюсти сомкнулись безжалостным капканом. Вкус его крови наполнил пасть, потек по языку в горло, дурманя разум и изгоняя все человеческое, что еще теплилось где-то внутри.
Волк сумел вывернуться и вскочить на лапы. Пошатываясь, он все же не желал признавать силу самки. Ты хочешь играть дальше? Я готова. И вновь я бросилась на него. В этот раз оборотень не был столь беспечен. Несмотря на то, что его грудь стала красной от крови, в синих глазах появилось желание убить меня. О, Лесной Дух, наконец-то! Моя кровь все еще не успокоилась, я все еще пылаю. Отец, дай мне излить свой огонь на глупого большого волка. Отдай его мне!
Мы сцепились, покатились по листьям, собирая их своими шкурами. Боль от зубов дымчатого ослепляла, но только больше раззадоривала меня. Запах крови заполнил лес, будоража и давая новые силы. Самец - такой большой, такой мощный, такой самоуверенный - вновь оказался подо мной, и я вонзила клыки ему в глотку, добивая зверя. Затем задрала окровавленную морду кверху и завыла, вкладывая в свой вой торжество, выбрасывая из сердца гнев и боль. Я Айнара! Я рыжая волчица, я хозяйка своей судьбы и своей жизни!
А когда вой растаял в осеннем небе, я обернулась и увидела Рана. Он был ранен, но твердо стоял на лапах. Его морда была в крови, как и моя, глаза горели, и я точно знала, что это восхищение. За спиной Рана стоял дымчатый волк - тот, кто бежал от погони. Его морда и шкура так же были обагрены кровью, и я поняла, что он влез в драку, придя на помощь темно-серому волку, окончательно уравнивая силы.