- Нет, она отвергла помощь, потому что нуждалась только во мне, - уверенно решил Идар.
«Ты обласкан Лесным Духом, сын. Он даровал тебе силу, ловкость, свирепость зверя. И он даровал тебе то, чему могут позавидовать люди - величайшую верность. Однажды, когда Священный Огонь будет плясать для тебя, ты найдешь ту, кто никогда не предаст. Выбор, сделанный в Священную Ночь, неоспорим. Только в эту ночь соединяются те, кто предназначен друг другу. Встретив свою волчицу, ты уже не увидишь иных самок, будь то оборотни, или люди. И для нее будешь существовать только ты. Товарищ еще может предать, твоя избранница - никогда».
- Ты солгал, отец, - Идар горько усмехнулся. - Я смог возжелать другую самку и, кажется, убил этим свою волчицу. - Он опустился на листву и поднял глаза к серому небу.
Неожиданная мысль коснулась измученного сознания. Может, Айна и не была его волчицей, может, он украл ее у кого-то другого, кто стал бы ей настоящей парой? Быть может, они не были предназначены друг для друга, раз он смог... Но эта мысль показалась Идару чепухой. Он полукровка и, возможно, мог бы ошибиться, но Айна - чистокровный оборотень, она не могла выбрать не своего волка. Не могла привязаться к нему настолько, чтобы искать его, найти, а потом тихо подыхать от жестокого открытия.
- Она меня нашла, и я буду искать, - решил мужчина, вновь опускаясь на четвереньки. - Живую или мертвую - найду.
Белый волк огляделся, уткнулся носом в землю и заметался между деревьями, отыскивая знакомый запах. И когда наступили сумерки, он сдался. Рыжей волчицей, если след и был, уже давно не пахло. Идар растянулся на земле, тяжело дыша, тоскливо заскулил и закрыл глаза. Хотелось выть, рычать, броситься на первого, кто осмелится приблизиться к нему, но никто не спешил в пасть оборотня, и ему даже показалось, что сам лес отвернулся от него. Тишина и одиночество - вот что окружало белого волка. Только деревья сцеплялись ветвями, безмолвно переговариваясь и поглядывая на зверя, лежавшего на опавшей листве.
«Возвращайся в свою стаю. Ты сильная волчица, таких не изгоняют». Идар сел, глядя в наступившую темноту поблескивающими глазами. Конечно же! Куда ей было податься? Одна, слабая, обессиленная. Да и чужак пах ее стаей, значит, мог увести волчицу к своим, и тогда он, Идар, зря пытается найти ее след здесь. Нужно бежать туда. И если его попытаются прогнать, волк сумеет прогрызть себе путь к пропаже. Найдет и вернет! Он все исправит, все!
Волк вскочил на лапы и бросился к логову. Здесь, уже не медля и не думая, Идар отпустил Силу, возвращая себе человеческий облик. Он вбежал в логово, достал одежду, так никем и не тронутую, сложил ее в мешок, стянул его и вновь обернулся белым волком. Схватив мешок в пасть, зверь покинул логово, надеясь, что скоро вернется сюда уже с рыжей волчицей, чтобы исправить все, что натворил.
Отчего-то вспоминались слова Нерилы, жены старика Дархима: «Тот, кто любит, все простит». Идар отчаянно цеплялся за эти слова, уговаривая себя, что оборотни - те же люди, только со зверем в крови. И зарождавшаяся связь, которую он оборвал, прогнав Айну - не что иное, как обычная любовь. А раз волчица полюбила его, значит, услышит слова раскаяния и простит. Все будет, как прежде, обязательно будет! Не может быть иначе. В конце концов, остается право выбора и волчья тяга к своему избраннику. И если уж это мало похоже на человеческую любовь, то даже лучше, потому что сильней, потому что надежней, потому что: «Для нее будешь существовать только ты».
В это мгновение волк понял, что боится того, что Айна может отказаться от него, как он отказался от нее. Что она может выбрать другого, посчитав себя свободной. Сколько их было? Трое. Он сам, Ори, как называла его Айна, и этот мальчишка - сын вожака. Ран. Да, Ран. Вопреки закону, он осмелился бросить вызов в поселении, не смирился с проигрышем. Волчонок, выбывший из борьбы первым, наиболее неопытный и слабый из них, готов был цепляться зубами за возможность изменить то, что изменить невозможно. Пошел против законов своей стаи, против отца, осмелившись ослушаться вожака, сцепиться с ним.
Белый вдруг остановился, выронив из пасти мешок. Из горла его вырвался рык. Он! Это он кружил вокруг них с Айной, он! Он приходил в логово, он ворвался в поместье Веслоу, пока Идар лежал в домике знахарки, он мстил похитителям, разрывая их глотки, он носил тушки зайцев, он заботился о рыжей волчице, пока Идар предавался самообману в объятьях своей спасительницы.