- Р-р-ран, - пророкотал обернувшийся волк. - Больше некому!
И вдруг вспомнилась мысль о том, что он украл чужую волчицу, что ему досталось чужое счастье, которое Идар не сумел ни сберечь, ни удержать. Тогда она сейчас может уже жить в его логове, ища поддержку в том, кто не отступил и не бросил... Нет! Волк полностью вернул себе обличье зверя и мотнул большой лобастой головой. Ерунда. Все ерунда. Не может быть волчонок настоящим избранником Айны. Зверь уважает силу, а самым сильным в ту ночь был белый волк, значит, ошибки нет. Она выбрала сильнейшего, таков закон!
И все же червячок сомнения и ревности уже грыз волчье нутро. Он снова рыкнул, подхватил мешок и сорвался с места, спеша добраться до родной стаи Айны и доказать, что только он имеет право называть рыжую волчицу своей. Что бы там ни было, выбор был сделан. Он единственный и неоспоримый. И если придется доказывать это силой, Идар сделает это.
Полный решимости, охваченный яростью от назойливых мыслей о Ране и Айне, белый волк достиг земель смешенной стаи с рассветом. Он выронил из пасти мешок и лег на землю, давая себе возможность успокоиться и обдумать, с чего начать разговор с вожаком, потому что никто чужака к обманутой волчице сразу не подпустит. Возможно, вообще не подпустят... От этой мысли шерсть на загривке тут же встопорщилась, но Идар снова заставил себя успокоиться. Нельзя приходить в стаю озлобленным, нельзя нести никакой угрозы. Сначала разговор с вожаком, а потом будет видно, что делать дальше. Что из всего этого выйдет, белый волк не знал. Но был уверен, что без своей волчицы не уйдет. Он слишком устал от того огня, что выжирал нутро день за днем, и Идар до зубовного скрежета желал его погасить. Мука была слишком беспощадной, чтобы терпеть ее.
Наконец, он отпустил Силу, меняя облик. Нарочито медленно развязал мешок, достал одежду и так же не спеша начал одеваться. Пальцы подрагивали от волнения - это злило. Нельзя. Не сейчас. Нужно быть спокойным и уверенным в себе. Если сорвется, погонят из поселения как угрозу. Если проявит слабость - как недостойного одной из своих волчиц.
- Что же так тяжко-то? - выдохнул Идар.
Стиснув зубы и мотнув головой, белый направился в сторону поселения смешанной стаи. Он сейчас выстраивал в голове разговор с вожаком, не решаясь пока думать, что скажет Айне. Да что там говорить! Идар не знал, как сможет посмотреть на волчицу. Что увидит в ее глазах? Неверие, боль, отчаяние, как у домика знахарки, или же ярость и ненависть, как в логове, когда мучимый тревогой, он принес ей поесть и попытался все объяснить? А может... прощение?
Некстати вспомнилось, как они покидали стаю смешанных волков после Ночи Выбора. Айна так и не бросила прощального взгляда ни на родителей, ни на брата, ни на скулящего Рана, ни на родное логово. Она уходила, держа своего избранника за руку, не сводя с него сияющих глаз. У нее появилась своя маленькая стая, новый вожак, которому рыжая волчица без малейшего сомнения вручила свою душу и жизнь.
«Вожак - это не только власть, сильное тело и грозный рык. Встав во главе стаи, новый вожак должен помнить, что теперь он не один из многих - он становится один за всех. Отец для каждого волка, защита, надежда, разум, мудрость, опыт. Вот что такое вожак, сын. Он бережет и охраняет свою стаю. Он - голова, а стая - тело, и голова должна думать о том, чтобы тело жило, было сыто, не мерзло, не попало в капкан, не подхватило хворь. Это большая ответственность, сын. Если однажды ты сможешь встать во главе стаи, подумай несколько раз, готов ли ты отвечать не только за себя...»
- Да чтоб тебя, - глухо произнес Идар, впечатывая кулак в древесный ствол.
Злость вновь вскипела в крови, усиливая ее бег по венам. У него была своя стая: маленькая, всего одна волчица шла за ним. Доверилась, поверила в него, не усомнилась ни на мгновение, что делает верно, а он не смог сберечь свою стаю. Сам все разрушил, сам!
- Ненавижу! - вдруг закричал мужчина, повторно вколачивая кулак в дерево. - Ненавижу! Суть волчью ненавижу! Себя ненавижу! Отец - тварь! Предатель! Ты ведь тоже был моим вожаком! Я поверил тебе, я шел за тобой, тогда почему ты предал и выбросил меня, как шелудивого щенка? Ты дал мне жизнь, ты учил меня быть волком и бросил, заставив стать человеком! Все твои слова - ложь, вся наука - гниль! - выдохшись, Идар тяжело сполз по окровавленному стволу на землю и мазнул равнодушным взглядом по сбитым костяшкам пальцев. Однако боль в руках немного уняла огонь в душе. Мужчина прикрыл глаза и прошептал: - Я такой же, как ты, отец. Ты предал свою кровь, я - свою душу. Проклятая кровь, кровь предателей и слабаков. Ты не смог противостоять своей стае, я - своим мечтам. Дурак.