Зло усмехнувшись, оборотень слизнул кровь с кулака и поднялся на ноги. Как говаривал старый Дархим, когда у маленького Идара что-то не получалось, и он начинал злиться, в звериной ярости расшвыривая все, что попадалось пол руку: «Если так хочется что-нибудь разбить, разбей свою дурную голову. Но если хочешь учиться, то используй то, что выросло у тебя на плечах, по назначению. Думай, Идар, думай! Для того Боги подарили людям разум». Старик стучал сухим узловатым пальцем по лбу мальчишки, и тот, тихо порыкивая, начинал собирать все, что успел раскидать, постепенно успокаиваясь, и вновь брался за работу.
- Кажется, мне разума Боги дали недостаточно, отец, - усмехнулся Идар, обращаясь уже к отцу названному.
Но слова Дархима, как и в детстве, возымели действие. Мужчина покосился на дерево с окровавленной корой, шумно выдохнул и направился к поселению, уже не останавливаясь. Вскоре сквозь деревья стали видны дома, и Идар удивился, что его еще не остановили, но тут же подумал, что чужака запомнили еще с утра после Ночи Выбора и, скорее всего, узнали, потому ведут незаметно, не обозначая себя. Стражи никогда не подпускают к поселению чужих, не остановив их прежде. И если бы Айна когда-то не убежала так далеко от родного логова, вряд ли он смог бы наслаждаться зрелищем дурашливой юной волчицы, резвившейся на поляне.
- Не сейчас, - тихо рыкнул Идар, отгоняя одно из лучших своих воспоминаний.
Стражи все-таки появились, когда он почти подошел к границе поселения. Черная и серая тень мелькнули слева, уже не скрываясь. Рыжий волк остановился слева, буравя Идара пристальным взглядом желто-зеленых глаз. Если бы белый волк не чувствовал самца, то в первое мгновение мог бы подумать, что перед ним Айна. И все-таки сердце пропустило один удар, затаившись на короткое мгновение, а затем пустилось вскачь. Идар узнал Нарана, брата Айны. И пусть он не видел его в облике зверя, но запах запомнил, потому что некоторое время сидел рядом за столом.
Наран сделал несколько шагов к белому, затем остановился и отпустил Силу, принимая человеческий облик. Рыжий волк возмужал за лето - это Идар увидел с первого взгляда - и все-таки уступал белому. Впрочем, враждебности во взгляде Нарана не было - только настороженность. Он метнул взгляд за спину чужаку, хоть и знал, что тот один. После снова посмотрел на Идара.
- Наран.
Оба волка обернулись на голос, раздавшийся со стороны поселения. На границе стоял молодой мужчина. В его облике чувствовалась властность. Взгляд карих глаз не отпускал Идара из ловушки, и белому почему-то показалось, что это стальной капкан: столько враждебности и злости было в незнакомом волке. Белый потянул носом, нахмурился, понимая, что этот запах ему знаком, только еще не мог вспомнить, откуда знает его. Неожиданно перед внутренним взором появился черный волк с белым пятном на голове - Ори. Точно. Второй соперник Идара в Ночь Выбора.
Рычание вырвалось непроизвольно, но мужчина заставил себя успокоиться и теперь с напряжением ждал, что будет дальше. Самым странным было то, что волки-стражи, завидев Ори, склонили головы, словно перед ними стоял вожак.
- Гадар... - невольно произнес Идар.
- Больше не вожак, - ответил Ори и наконец двинулся к нему. - Что тебе нужно, чужак?
- Где Айна? - Наран подошел ближе.
Ори метнул в него предупреждающий взгляд, и рыжий волк отступил, склонив голову.
Значит, черный волк стал новым вожаком. Но как? Гадар был еще силен и мог держать власть не один год... Эти размышления были лишними, и Идар выкинул их из головы.
- Зачем ты пришел? - повторил свой вопрос Ори, продолжая сверлить чужака неприязненным взглядом. - Ты уже увел волчицу с нашей стаи.
Последние слова почти утонули в рыке, но Ори выдохнул и вновь стал спокойным. Белый волк молчал: он не знал, что ответить. Вопрос Нарана стал ответом на невысказанный вопрос Идара. И все-таки подозрение, что его водят за нос, не отпускало волка. Прячут? Рыжий отводит глаза, новый вожак бесится, боится, что некогда желанная волчица вновь уплывет из-под носа. Схватки Идар не боялся, у него с некоторых пор страх был только один - не вернуть ту, что потерял. И за свое право он готов был перегрызть глотки десяти таким, как Ори.
Однако спрашивать в лоб Идар не стал. Он обвел взглядом двух оборотней в человеческом обличье, затем двух в зверином.
- Мне нужен Ран, - наконец сказал белый.
- Зачем тебе Ран?
Идар вновь сдержал рык. Желание броситься на Ори стало нестерпимым, но белый волк все еще держался, желая получить ответы на свои вопросы.
- Мне нужен Ран, - повторил Идар.
- Ран покинул стаю вскоре после того, как его раны затянулись, - отозвался Наран.