Взбешенные волки тут же замерли. Вожак вклинился между ними. Теперь его голос не был слышен, но по резким жестам и так становилось ясно, что он отчитывает самцов, вступивших в единоборство раньше времени. Наконец, Гадар взмахнул рукой, и соперники разошлись в разные стороны, продолжая оглядываться и скалиться, пока вожак не видел.
- Охо, - вздохнула мама, отпрянула от окна и быстро поправила одежду.
- Ой, - пискнула я, тоже отскакивая в сторону.
Вожак направлялся в наш дом. Отец шел рядом с ним, Наран позади. И что Гадару нужно?.. Дверь распахнулась, впуская волков. Мы с мамой замерли со склоненными головами. Вожак остановился на входе в комнату, и его взгляд остановился на мне.
- Совсем взрослая стала, Айя, - сказал он, тепло улыбнувшись. - Уже самцы посреди бела дня дерутся за право назвать тебя своей.
Гадар - единственный, кто, кроме родных, называл меня Айей. В общем-то, это прозвище прилипло ко мне после того, как вожак подошел к нам с мамой, когда я только училась говорить. Он тогда поднял меня на руки и спросил:
«Как тебя звать, маленькая волчица?»
«Айя», - ответила я. И это был первый раз, когда я назвала свое имя.
С тех пор он и мои родители с братьями звали меня исключительно Айей, все остальные - Айнарой или Айной.
- Сына моего выберешь? - спросил вожак. - Еще немного, и Ран станет самым сильным волком в стае.
- Ночь покажет, - ответила я, и мама незаметно погрозила мне пальцем.
- Утром узнаем, - подмигнул Гадар и ушел.
Мама и отец тоже ушли, о чем-то переговариваясь. Остались только мы с Нараном. Брат подошел ко мне, несильно дернув за ухо.
- Бестолочь ты, сестрица, - сказал он с улыбкой. - Сын вожака за тебя драться будет, неужели не лестно?
- Пусть ему лестно будет, если меня заслужит, - ответила я, отвешивая ему легкий подзатыльник.
- Глупая, ты ему давно нравишься. Он мне все уши прожужжал, про тебя все спрашивал. Ты же знаешь, уж коли волк выбрал...
Я закрыла брату рот ладонью. Мама говорила, в Ночь Выбора сердце волчицы само зажигается страстью к своему избраннику, потому что невозможно устоять перед тем, кто готов за тебя отдать жизнь. Потому я подожду ночи, и тогда уже решу. А пока не хочу слушать уговоров. Все случится так, как должно быть.
Глава 2
Глава 2
Когда за окном стемнело, я почувствовала дрожь волнения и предвкушение чего-то невероятного, жаркого, томительного. Наран зашел за мной. С виду он был совершенно спокоен, но я чувствовала волнение брата. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Вздохнув, я встала с низкой скамеечки. Бросила в зеркало последний взгляд и поймала ответный взволнованный и горящий взгляд своего отражения. После обернулась к брату и кивнула. Наран отлепился от косяка, пропустил меня вперед, и мы вышли из логова.
Это было так странно и даже волшебно. С черного неба светила полная луна, окутывая улицы поселения призрачным светом. Из домов выходили молодые волки и волчицы. Ни волчат, ни волков, которые уже нашли свою пару, не было видно. Даже родители не вышли, чтобы напутствовать нас с братом. Сегодня мы становились взрослыми. Это была только наша ночь.
Кроме нас с Нараном, больше пар не было: все направлялись к лесу поодиночке. Ни разговоров, ни смеха, ни даже приветственных взмахов рукой. Словно все мы тени, не видящие друг друга. Мы все были друг у друга на виду, но не замечали никого вокруг. И так будет, пока мы не придем на Священную Поляну, где уже пылает Огонь. И тогда зазвучат песни, волчицы выйдут в круг и будут кружить в своем танце, а волки выбирать ту, за которой встанут. И если волков окажется несколько, они будут сражаться за волчицу. И лишь сильнейшему она откроет свое сердце. Священная Ночь соединит их, и из леса они выйдут уже парой.
Утром в поселении начнется праздник, стая будет встречать тех, кто сделал выбор. Накроют столы, наготовят множество яств. Все волки наденут нарядные одежды. Будут звучать поздравления, заиграет веселая музыка. Это одна большая свадьба. Счастливы пары, соединившиеся в Ночь Выбора.
Те, кому не посчастливилось, могут еще месяц приходить в лес на Священную Поляну. Их тоже буду чествовать, но большой праздник прогремит лишь раз. Потому все мечтают найти пару именно сегодня. Наран будет сражаться за Райяну, она ему тоже понравилась. И мне кажется, что утром он выведет ее из леса, держа за руку. Помоги моему брату, Лесной Дух...
- Айна!
Этот крик разрушил торжественную тишину ночи.
- Айна, не ходи! Прошу тебя!
Несколько голов обернулись в мою сторону, но я лишь вздернула подбородок.
- Айна! Я уже выбрал тебя, не ходи!!!