Услышав меня, Отар поднял голову. В глазах его мелькнуло удивление, но я тихо заворчала, указывая ему на костер, и волк послушно направился к огню, оставляя меня в одиночестве. Дождавшись, когда самцы затихнут, я прислушалась к их ровному дыханию и посеменила вперед, не удаляясь от места ночлега. Обойдя его по кругу, я уселась и прислушалась к звукам наступающего утра. Лес все еще спал, только где-то ухнула сова, треснула ветка, а потом снова все стихло, оставив только шум ветра в голых верхушках деревьев.
Сделав еще один круг и никого не заметив, я вышла к костру, таща в зубах подобранные ветки. Немного, так как волчья пасть не предназначена для того, чтобы впихнуть в нее целую охапку хвороста. Подумав, я подошла к Рану, прислушиваясь к его дыханию. Кажется, волк все-таки уснул. Тогда я отпустила Первородную Силу, меняя облик. Покрывало, так подчеркнуто оставленное Раном без внимания, сейчас очень пригодилось. Я замоталась в него, ощущая босыми ступнями холод земли. Встав на цыпочки, я вернулась к своей добыче - хворосту. Там и уселась, подтянув ноги к подбородку и поставив их на край покрывала, чтобы было теплее.
- Огонь, огонь, меня не тронь, лес не жги, только грей и береги, - прошептала я слова заговора, которому меня учила мама.
Ветка, которую я сунула в пламя, загорелась. Я вытащила ее, задула огонь и быстро-быстро повертела, любуясь на получившийся красноватый светящийся круг. Опомнившись, воровато огляделась, надеясь, что самцы не видят, как развлекается признанный ими вожак.
- Вожак, - криво усмехнувшись, я повторила это слово вслух. Но мое баловство так и осталось никем не замеченным.
Закидав в огонь весь хворост, который уместился в пасти, я прижалась щекой к коленям и некоторое время следила за танцем обжигающих лепестков. Мои мысли наконец приняли нужное направление, устремившись в ближайшее будущее. Нам предстояла дорога туда, где заканчивались леса. Молодняк водили в горы иной тропой, но мое желание посмотреть места, где я никогда не была, увела нас с Раном в сторону от волчьей тропы. Впрочем, оно было к лучшему. Ран рассказывал, насколько звереет молодняк, оказавшись на свободе. Чтобы доказать свою силу, они готовы драться друг с другом и с любым встречным.
Утром мы должны были покинуть гостеприимный лес, выйдя к большому селу. Об этом говорил Отар: эти земли он знал лучше. Теперь нам была необходима одежда, обувь и хоть какие-то деньги, потому что охотиться не выйдет, по крайней мере, неделю. Об этом тоже сказал Отар, а Ран подтвердил, потому что волчья тропа и человеческая дорога в том месте шли недалеко друг от друга. Волки проходили это место ночью, когда отправлялись в горы и шли обратно.
Наслышанная о порядках в людских поселениях от Идара, да и сама столкнувшаяся с ними, я решила, что замужней женщиной идти будет проще, потому решила назвать Рана мужем. Отар становился его братом, потому что на меня он совсем не был похож. Дымчатый отличался и от Рана. Волосы Отара имели пепельный цвет, словно ему на голову опрокинули мешок с золой, зато глаза, слишком синие для волка, в человеческом обличье становились похожи на летнее небо. Ран, заметив, насколько пристально я разглядываю новичка, обернувшегося для разговора, недовольно ворчал, въедливо цепляясь к Отару по каждому пустяку, и отставал только после моего недовольного окрика. Впрочем, немного привыкнув к дымчатому, темно-серый волк успокоился. С тех пор наше путешествие стало гораздо приятнее и даже веселей.
Неожиданно на мои плечи легли широкие мужские ладони. Их тепло я почувствовала даже через покрывало. Я вздрогнула и задрала голову. Ран уже встал на колени за моей спиной, и теперь я оказалась прижата к его груди. Ладони волка сползли по моим рукам и сцепились в замок под грудью. Подбородок Рана устроился на моем плече, и я вдруг поняла, что не хочу его отгонять... сейчас.
- Благословения Лесного Духа, - шепнул он.
Следующая мысль была подобно удару дубиной по голове. Я же перестала следить за тем, что происходит вокруг нашего ночлега! Увлеклась своими мыслями и забылась. Так нельзя! Это очень плохо, очень. Ран почувствовал, как я напряглась, досадливо фыркнул, и его объятья стали тесней. Темные волосы скользнули по щеке, немного щекоча, когда волк приподнял голову и прижался к моему виску. Я дернулась, вскинула голову и случайно ткнулась носом ему в шею. Ох, Лесной Дух... Запах кожи Рана заставил меня замереть, жадно потянув носом.
Покрывало вдруг стало тесным и жарким. Я повела плечами, избавляясь от оков, мешавших вдохнуть полной грудью. Ран чуть отстранился, блуждая взглядом по моему лицу. Его ладонь легла мне на шею, большой палец провел по скуле, и из груди волка вырвался хрипловатый стон: