- У-у-ух.
- Экой ты забавный, парень, - хлопнул его по плечу прохожий - немолодой мужчина, чем-то похожий на Селуса, который подвозил нас с Идаром до города. - Уже битый час за тобой наблюдаю. Неужто так король приглянулся?
- Коро-оль, - протянул Отар и снова уставился на истукана.
- Не волк, а недоразумение, - тихо фыркнул Ран.
Я положила ему на плечо руку, и оборотень немного успокоился. Он посмотрел на меня, ожидая, что я скажу. Мы ждали, пока наш впечатлительный волк оторвется от созерцания, не просто так. Мне нужно было собраться с мыслями и взять себя в руки: слишком живо оказалось воспоминание о другом городе и о другом волке. И это отозвалось новой вспышкой боли. Чтобы справиться с ней, не показывая вида, что мне плохо, я решила ждать Отара. Ран не спорил. Он так же использовал это время для того, чтобы свыкнуться с шумом, суетой, запахами и взглядами, которые на него бросали проходившие мимо женщины и девушки. Слишком приметным был молодой оборотень со своей мощной фигурой и жесткой красотой хищника.
Но самыми примечательными все-таки были его глаза, в которых еще не до конца угас запал после спора, разразившегося на кромке леса. И причиной ему стали мои слова:
- Моим мужем будет Отар.
- Что?! - одновременно воскликнули оба волка.
Взгляд Рана метнулся в сторону дымчатого, и тот затряс головой:
- Айна, за что? Я же ничего плохого не сделал. Ну сыграл с зайцем в догонялки, ну спугнул разок оленя, так я же не нарочно! Куст уж больно человека напоминал - я загляделся! Но мы же этого оленя все равно догнали и съели. За что в мужья-то?!
- Да, Айна, за что Растяпе такая честь? - вклинился Ран.
- Глаза у него красивые, - буркнула я.
- Айна! У меня некрасивые глаза, и сам я страшненький, худенький, неказистенький, - тараторил Отар, пятясь мне за спину от взбешенного взгляда Рана. - Ну, какой из меня муж? Недоразумение одно! Возьми Рана, а? Ну Айна-а-а...
Самцы одновременно посмотрели на меня, и я разозлилась.
- Я никого не держу. Кому не нравятся мои решения - дорога открыта, - отчеканила я, развернулась и уже опустилась на колени, но обернулась и посмотрела на Рана. - Не смей трогать Растяпу.
- Поменяй решение, - упрямо потребовал волк.
- Да-да, - закивал Отар. - Поменяй, пожалуйста. - И добавил сдавленным шепотом: - Ты красавица, но я жить хочу.
- Уже почти стемнело, и люди скоро разойдутся по домам, а мы так и не добыли себе одежду, - произнесла я, не замечая ни мольбы в синих глазах одного, ни упрямства в светло-карих глазах второго.
Отпустив Силу, я приняла волчье обличье и обернулась. Они все еще смотрели на меня, не спеша менять личину. И тогда я рыкнула на них и направилась в сторону дороги. Уговаривать, настаивать и заставлять я никого не буду. Они сами признали во мне вожака, но позволяют себе спорить и упрямиться. Не я билась за право вести их - они пошли за мной, по доброй воле. Если передумали, я не держу. Мне достаточно отвечать только за себя. Да и сила самки несопоставима с силой самца, особенно такого, как Ран. Потому навязывать свое решение силой я тоже не хотела. Либо принимают мои условия, либо наши дороги расходятся.
Но дороги не разошлись. Вскоре я услышала за спиной недовольное ворчание темно-серого волка и сопение дымчатого, издававшего время от времени поскуливание. Моя маленькая стая шла за мной. Это доставило некоторое удовольствие, но вскоре вернулось раздражение. Они упорно не желали оставлять меня в покое, выражая свое несогласие даже в волчьем обличье. Не выдержав, я развернулась. Расставила передние лапы, пригнула голову и угрожающе оскалилась. Отар тут же припал на брюхо, поджав уши. Ран впервые не отступил. Он все так же упрямо смотрел на меня. Это взбесило окончательно. И я пошла на него, продолжая скалиться и рычать.
Волк пригнул голову и показал зубы, издав ответный рык. Шерсть на наших загривках встопорщилась: взъярилась не только я. И все же продолжала наступать. Дымчатый заскулил и накрыл лапой глаза. А мы с Раном продолжали ругаться. Я подошла вплотную к волку. Мы некоторое время еще остервенело рычали, почти срываясь в драку. Я наскочила на него, вцепилась зубами в шею, но тут же отпустила и снова зарычала. Ран попятился, еще раз огрызнулся и лег на брюхо, с укором глядя на меня. Не разжалобил. Наскочив на него для порядка еще раз, я нависла сверху, продолжая скалиться. Волк перевернулся на спину, поджимая передние лапы. Ну просто само покаяние и миролюбие. А еще хитрость и коварство, потому что, оказавшись так близко от него, я опять задохнулась от запаха самца. Невольно потянула носом, принюхиваясь, однако заметила пристальный взгляд янтарных волчьих глаз и поскорей отбежала в сторону.