Николас открыл глаза, поморгал; перед его глазами был пол, ножки стула, кусок стены. Нестерпимо болела шея, тело заливала ледяная слабость. Он услышал, как стукнула дверь, и в поле его зрения оказался еще один предмет - это были сапоги с окованными железом носками. Один носок ощутимо ткнул его в бок. Однако Николас пока мог только дышать и ничем на эту любезность не ответил.
А фея, задрав голову, рассматривала вошедшую - это оказалась молодая бестия. Она была высока ростом, стройна и длиннонога; короткие волосы истошно-красного цвета торчали беспорядочными прядями, бледное лицо нервно подергивалось, искусанные запекшиеся губы кривились.
-Наелась, маленькая? - Неожиданно ласково спросила бестия.
Фея кивнула и показала в знак приветствия язык, раскатав его во всю длину, намного ниже подбородка.
-Рановато ты вылезла, еще и пора осколков не вышла. Или это он тебя выкрал?
Фея с презрением покосилась на лежащее под ней тело и даже не стала отвечать на такое предположение.
-Так я и думала. И что нам теперь делать? В лес тебе нельзя, замерзнешь. Хочешь, заберу тебя к себе, подрастешь немного, окрепнешь.
Фея снова покосилась на лежащего, на этот раз вопросительно.
-Его? Маленькая, да какое нам до него дело? Хочешь, убью его, чтобы не мешался.
И вот тут фея вцепилась ручонками в куртку механика, ощерилась и зашипела; всем видом она показывала бестии, что это - ее добыча, и она ее никому не уступит.
-Ого. - В тоне бестии прозвучало уважение. Она присела рядом, чтобы лучше рассмотреть фею. - Хочешь забрать его себе?
Фея кивнула, по-прежнему скаля острые зубы.
Бестия, опираясь на колено, приподняла Николаса за шиворот, усадив спиной к столу. Их лица оказались совсем рядом, и механик поневоле заглянул в налитые кровью глаза... отвел взгляд и зацепился им за грубую штопку, соединяющую края губ.
-Как тебя зовут, счастливчик? - не без иронии спросила бестия.
-Николас Бром, - тихо, но вполне разборчиво ответил механик. - А тебя?
-Джая, - немного удивившись, ответила бестия. - Николас Бром, я обязана дать тебе возможность выбора. Тебя хочет забрать себе фея. Ты будешь ее едой и теплом на всю свою человеческую жизнь. Обычно феи не привязываются к людям, но наша малышка слишком рано покинула кокон, и поэтому немного уязвима.
-И часто она будет меня... есть? - Шея у Николаса болела так, будто ее жгли каленым железом.
-Так - больше никогда, - усмехнулась бестия. - Того, что малышка сегодня слопала, хватит на месяц, а то и больше. Она подрастет, повзрослеет и уже не будет так набрасываться на еду. Укусы тоже станут более деликатными, не скажу, что комариными, но все-таки больше похожими на проколы, чем на мясорубку.
-Я хочу на нее посмотреть, - механик не мог повернуть головы к тому плечу, на котором сидела фея. - Попроси ее показаться.
В ответ фея проворно, цепляясь пальцами за плотную ткань куртки, переползла с плеча на грудь Николаса, уперлась ножонками в пуговицу, выпрямила руки, вытянула шею, похожую на куриную ногу, и вытаращила на механика глаза. Хорошо хоть рот закрыла.
-Волчьи ягоды...
-Что? - не поняла бестия.
-Ее глаза... совсем как волчьи ягоды. Я однажды наелся их в детстве, чуть не умер.
-А ты занятный. - Джая бесцеремонно взяла Николаса за подбородок. - Неужели тебе совсем нестрашно?
-Есть немного, - признался механик. - Но чего уж теперь бояться. Как тебя звать, маленькая? - и он протянул к фее руку.
-Хэли! - Пропищала фея. - Хэли! - И поднырнула под ладонь Николаса, как котенок, требующий, чтобы его погладили.
-Джая! Это что за сироп? - Николас поднял взгляд и то, что он поначалу принял за стоящий у дверей шкаф, оказалось второй бестией. Это был мужчина, ширина плеч которого почти равнялась росту, полное отсутствие у него шеи компенсировалось длиной рук - они только что по полу не скребли, а волосы были того же красного цвета, что и у Джаи.
-Да ладно тебе, Виджая. Такое не каждый день увидишь. И потом, парень может нам пригодиться. Эти сказали, что он механик.
-Тогда другое дело. Хотя я бы с удовольствием развесил его кишки на деревьях.
-А потом эта малышка выгрызла бы тебе глаза. Только законченный идиот встанет между феей и ее носителем. Ну что, Николас Бром. Добро пожаловать в Рой. Это я так, авансом, конечно. В Рой тебе пока еще рано.
-Я думал, что люди попадают туда только после смерти. Или все-таки будете мои кишки развешивать? - Механик погладил фею по лысой голове, почесал за ухом, и она довольно заурчала.
-Не напрашивайся. - Прогудел сверху Виджая.
-А тебе можно и до. - Джая не удержалась и тоже попыталась погладить фею, но та извернулась и цапнула ее за палец. - Вот зараза! Истинно выродок леса! Не трону я твоего драгоценного, сама будешь терзать, сколько захочешь. Да, повезло тебе, Николас Бром, как волку на псарне. Имей в виду, что вместе с укусом Хэли впрыснула тебе свою слюну, а слюна недозрелой феи - это редкое снадобье, а потому сильное. Как Виджая.