— Ты, это, не серчай на нас, — извиняющимся тоном начал он. — Мы ничего уже поделать не можем. Мы поживем у тебя, пока будешь отсутствовать, и за Жанит приглядывать будем, так что можешь не отвлекаться от своего задания, — и, сняв заклинание, быстро догнал свой отряд, направлявшийся в крепость.
Превосходно! Настроение испорчено окончательно. Впервые за долгое время меня оставили в дураках. Они точно знали больше меня, но, даже взяв с меня слово, они ничего толком не рассказали. Все мои задания и так связаны с войной, длившейся вот уже почти девяносто шесть лет. Но теперь мое задание тайное и потребовало длительного отсутствия. Главное, чтобы работала я одна, а то в отряде я не приживусь — с Жанит и то не скоро подружилась. Она сама ко мне постоянно навязывалась, так и вошла незаметно в мою повседневную жизнь.
Быстро допив компот, я оставила посуду — свежее мясо уберет — быстрым шагом направилась в избу, где меня уже ждала подруга. Я едва успела зайти и закрыть дверь, как она тут же бросилась снимать с меня рубашку, усадила на лавку и начала перевязку. За все это время женщина не проронила ни слова. Я внимательно осмотрела ее лицо, на котором прибавилось морщин, особенно вокруг глаз — она ведь любит улыбаться, а улыбаясь, немного прищуривает глаза. А ведь и действительно, чтобы я делала без нее все эти годы!? Жанит стала для меня лучиком солнца, которого ждут с нетерпением люди после холодной и длительной зимы. Она стала мне необходимой, как вздох свежего воздуха, которого жаждут на рудниках и в шахтах, как глоток ключевой водицы для умирающего в безводной, сухой пустыне под нещадно палящим солнцем.
— Как же я тебя люблю, — тихо прошептала я и обняла Жанит, как только она закончила перевязку, уткнувшись лицом в ее живот. Женщина ничего не ответила — тут не требовалось слов, подруга прекрасно понимала, что сейчас мы с ней впервые расстаемся на долгое время.
— Знаю, что уходишь надолго, — почти рыдая, выдавила она из себя, немного отодвигаясь от меня, чтобы посмотреть на мое лицо. — Неизвестно, свидимся ли еще раз, — Жанит утерла лицо рукавом рубашки. — Ты береги себя, а то вишь, вон все тело в шрамах, — она громко шмыгнула носом. — Негоже девице походить на мужика, шрамы — удел мужицкий, — я постаралась улыбнуться ей мягче, подруга же заботится обо мне, и снова крепко ее обняла. — Ой, чуть не забыла, — внезапно женщина отодвинулась и бросилась в дальний угол к сундуку с вещами, через минуту она появилась, неся в одной руке вещи, а в другой — сапоги на шнуровке с крючками.
— Вот, это тебе, — гордо произнесла Жанит, громко положив вещи. — Все они зачарованы — к ним не пристают грязь и пот, зимой в них тепло, а летом — не жарко, — добавила она, украдкой вытирая слезы. — Они тебе точно пригодятся.
— Что же я делала бы без тебя, — я вскочила с лавочки и снова крепко обняла подругу.
У меня захватило дух от таких подарков. Они ведь очень дорого стоят! Даже представить не могу, что пришлось Жанит сделать, чтобы достать эти вещи, потому что смертникам запрещено иметь какие-либо денежные средства. А я ей только тем и отплачиваю, что доставляю беспокойство. Плохая выходила из меня подруга.
— Извини меня, я не знаю, что за задание ждет меня, но из разговоров с магами я узнала, что оно потребует очень много времени. Кроме того, они пообещали мне, что будут приглядывать за тобой, — да вот только уверенности у меня не было в том, что они сдержат его. Но сказать я вслух это не смогла, боялась еще больше расстроить Жанит.
— Да иди ты, переодевайся, — женщина несильно оттолкнула меня, разжав объятья. Она поспешно схватила вещи со стола и всунула мне их в руки, а затем подтолкнула к кровати.
Когда я уже закончила переодеваться, в дверь постучали. Я услышала, как мужской голос сообщил что-то Жанит, и она ответила согласием и закрыла дверь. Поправив воротник куртки, я вышла к женщине. Меня поразило выражение ее лица: глаза наполнились слезами, готовыми пролиться, кровь отлила от лица, и теперь оно было похожим на белоснежную простыню, губы, слегка приоткрытые, дрожали, а из горла вырывались всхлипы рыдания.
— За мной? — надрывающимся голосом спросила ее.
Подруга лишь кивнула, и из ее глаз брызнули слезы. Я снова подошла к ней и нежно обняла, словно оберегая нечто ценное и хрупкое.
— Тебе пора, — тихо прошептала Жанит.
— Я обязательно вернусь, — я ей улыбнулась и обхватила ее лицо ладонями, а затем потерлась своим носом об ее носик изысканной формы. — Ты только дождись меня, — я вопросительно заглянула в ее глаза.