Каково же было мое удивление, когда я увидела человек двадцать в беседке, смеющихся и что-то весело обсуждающих. Видимо, я была очень шокирована, потому что, заметив меня, длак подскочила и быстро подошла ко мне.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила она у меня.
— Ммм, это… э …А что здесь происходит? — неуверенно промямлила я.
— А, это, — сразу повеселев и успокоившись, спросила женщина. — Так ведь сегодня студентам разрешено покинуть академию после занятий до самого отбоя в общежитии, — сказала она так, словно это прописная истина, о которой всем известно. — И преподаватели тоже предпочитают пообедать и поужинать за пределами академии, — продолжила Светорада. — Поэтому мы и не готовили обед, — теперь мне стало всё понятно. — Но может ты не знала и хочешь покушать, — обеспокоенно спросила она. — Тогда подожди немного, я быстро что-нибудь соберу, — предложила женщина мне и сразу же направилась к двери.
— Что ты, — я схватила ее за руку, останавливая. — Не беспокойся обо мне, — я ей искренне улыбнулась, благодаря за ее доброту. — Не стоит. Я не голодна, — и кивнула в сторону других кухарок. — Тебя, кажется, уже заждались, — в ответ женщина только с благодарностью улыбнулась мне.
Я не знала, можно ли мне покидать территорию академии, поэтому рисковать не стала, а то мало ли чего со мной могут сделать. Огляделась вокруг в надежде найти что-нибудь, чем можно было бы занять себя до возвращения своих учеников. В поле зрения попал лес, темнеющий вдалеке. Думаю, мне стоит проверить территорию от академии до него, да и по нему тоже стоит прогуляться.
Не долго раздумывая, достала из вещь-сумки тонко нарезанное вяленое мясо, которое мне готовила Жанит, и стала его жевать, направляясь в сторону леса. Через час, медленно шагая, я подошла к лесу. Оглянулась. До речки, что протекала недалеко от избы, было минут двадцать ходьбы. Странным мне это показалось, потому что Волопас был преподавателем в академии, но жил отдельно от других преподавателей. Да и второе общежитие было построено довольно близко к лесу. Для чего? Почему нельзя было бы построить его поближе к первому? Ясно только одно, что здесь в академии есть свои тайны и свои подводные течения.
Быстро войдя в лес, я остановилась и осмотрелась, запоминая все приметы, чтобы лучше ориентироваться. Вот слева огромный дуб со следами топора и раскидистой кроной, под которой ничего не растет. Он мне напомнил Волопаса. Такой же старый, такой же мудрый, такой же надежный и могучий. Казалось, что ему не страшны никакие бури и грозы. Я прикрыла глаза и нервно сглотнула. Мне жаль, Волопас, что я такая слабая. Я слаба без вас. Мне вас очень не хватало. Я отвернулась от дуба и продолжила свой путь вглубь леса. Убийца не должен сожалеть об умерших людях.
Я протискивалась сквозь заросли кустов, между стволами деревьев, обходила их, когда это было возможным. Ничего примечательного пока я не находила. Видимо при дневном свете ничего происходить и не будет, а вся нечисть живет дальше в лесу, где лучи солнца не проходили сквозь листву вековых деревьев. Поэтому я достала еще один кусочек мяса и начала жевать его, напевая простой мотивчик старой песенки. Тут я продралась сквозь очередной куст толи ежевики, толи малины. Я остановилась, чтобы стряхнуть с себя листья и заесть мясо съедобными ягодами. Это была ежевика. Собрала горстку и отправила ее в рот. Ягоды оказались на удивление сладкими.
Только я собиралась проглотить ягоды, как меня что-то остановило. Я повернулась спиной к кусту и посмотрела сначала вправо, затем влево. Посмотрела вперед, обернулась назад. Странно. Я стояла на краю старой дороги. Точнее стоит сказать, что эта была тропа шириной около двух метров. Сейчас тропа заросла травой по колено, но на ней до сих пор не росли деревья и кусты. Я снова посмотрела вправо: дорога вроде бы шла в направлении избы. По крайней мере, я так думаю, к тому же в той стороне протекает речка, поэтому я пошла налево. Стоило исследовать, куда вела тропа.
Дорога была извилистой. Вскоре к тропе присоединилась другая. Посмотрев, откуда она шла, я решила, что она ведет ко второму общежитию, и продолжила свой путь. Через три четверти часа тропа привела меня на необычную поляну. Необычной она была по многим причинам. Во-первых, она была слишком большой для того, чтобы матушка-природа ее сотворила. Во-вторых, эти странные группы деревьев, разбросанные по всей поляне, переплелись между собой причудливым узором. Я обошла всю поляну кругом и вновь окинула ее внимательным взглядом. Мое внимание привлекли бревна, чем-то напоминающие лавочку. Я подошла к ним поближе. Рассмотрев их вблизи, поняла, что ошиблась: на этом сооружении вряд ли можно удобно посидеть. Следом за этими бревнами была группка деревьев, переплетенных так, что образовывали лестницу.