— А они сказали, что я была не права, — уже увереннее произнесла девушка.
— Но ты ошиблась в моём желании вам навредить, — прервала я её. — Не важно, кто я, — я остановилась и обернулась к ней. — Важно то, что я могу вам дать. То, чему я могу вас научить.
— Но вы, — выпалила Эрбель, схватив меня за рукав и заглядывая мне в глаза. — Прощаете меня?
Я посмотрела в глаза девушки. Это её желание получить моё прощение выглядело странно. Ещё утром она меня считала врагом, а сейчас хватает меня за руку и чуть ли не умоляет простить. Чего же ты хочешь на самом деле? В памяти всплыло лицо её матери и то, как она себя вела. Я слегка улыбнулась: Бель действительно унаследовала многое от своей матери и главное, непримиримый характер, который, скорее всего, и послужил причиной того, что женщина, давшая ей жизнь, теперь отметник. Чтобы усомниться в своих товарищах и сказать им правду в лицо, нужна особая храбрость. И всё же нужно знать, когда стоит остановиться. Радует, что у неё есть характер, но всё же придется его отшлифовать немного.
— Мать, — сразу ответила я на её невысказанный вслух вопрос.
Девушка мгновенно отпрянула от меня и побледнела.
— Ты ведь хотела узнать, кто из твоих родителей жив, не так ли? — решила подтвердить я свою догадку, хотя реакция Эрбель ответила за неё.
Она взирала на меня своими огромными янтарными глазами с коричневой обводкой, блестящими из-за едва сдерживаемых слёз. Но вот она опустила голову и кивнула, отведя взгляд в сторону.
— Как, — она шмыгнула носом. — Как вы догадались?
— Я живу в том мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, — просто ответила я. — Единственную ценность в моём мире имеет лишь информация, — мне удалось поймать её взгляд своим. — Из всех имеющихся известных данных нужно суметь вывести неизвестную константу, — я не спускала своего взгляда с девушки. — Если я выведу её неправильно, то это окончиться для меня смертью. Мне никто не поможет, — я пожала плечами. — И никто не даст второго шанса. Поэтому так важно уметь читать между строк, улавливать суть дел по неприметным намёкам.
— Вы хотите сказать, — она опустила свой взгляд. — Что вы готовы поделиться информацией?
— Я научу вас выживать там, — я решила сказать ей прямо, без намёков. — Где остальные мрут, как мухи. Даже если нельзя будет использовать магию, вы сможете выбраться из передряги. Но вы должны слушать меня беспрекословно, — я уловила металлические нотки в своём голосе. — Выполнять всё, чтобы я ни сказала, в любое время дня и ночи, — я отвела свой взгляд от неё и снова посмотрела ей прямо в глаза. — Весь вопрос в том, сможешь ли ты выдержать и не сорваться? — мне уже порядком надоело доводить эту информацию до детей. Не в первый раз я повторяла одни и те же слова.
Эрбель нервно сглотнула, вперив свой взгляд в землю, но, вероятно, немного обдумав что-то, ответила мне решительным взглядом.
— Этого желала мама? — осторожно спросила она.
— Она доверила мне твоё воспитание, — лучше сказать правду. — Я не знаю, чего конкретно она желала, но то, что она избрала меня твоим наставником — правда.
— Хорошо, — кивнула мне девушка. — Нас, наверно, уже заждались.
Оставшийся путь мы проделали в полном молчании. Девушка шла молча немного впереди, слегка склонив голову, словно размышляла. Ей действительно было над чем поразмышлять. Довериться чужому человеку, о котором ничего не знаешь, сложно, если учитывать то, что их неоднократно предавали. Не только ей трудно принять чью-то помощь, а остальные как себя поведут? Примут ли они меня в роли наставника? Или же сделают только вид, что смирились, а сами будут строить новые ловушки за моей спиной? И не обернётся ли всё то, чему я их научу, против меня самой? Вера?
***
— Почему ты хочешь жить со мной? — вскричала я. — Зачем всегда увязываешься за мной? Тебя никто не просил стирать мои вещи и прибирать избу! — мне надоела эта девушка, всё время вьющаяся вокруг меня и старающаяся угодить мне. Меня это раздражало. Я хотела остаться одна.
— Я доверяю тебе, — просто ответила Жанит.
— Не бросайся подобными словами, — меня выводили из себя её слова. — Доверие нужно заслужить.
— Моё ты уже заслужила, — не боясь ни капли меня, произнесла девушка, вынимая горшок из печи. — Зная о том, что я говорю другим смертникам, что нахожусь под твоей защитой — на деле же это не так, ты всё же не отрицала этого. А тебя все боятся, поэтому никто меня не трогает, — она улыбнулась мне, а после достала тарелку и начала выкладывать в неё дымящуюся кашу, аппетитный аромат которой уже я успела учуять. — Ты не злись, а лучше сядь и покушай, — снова улыбнулась мне жизнерадостно. — На пустой желудок дела не решаются. — И снова эта её лучезарная улыбка.