Единственным лучом света стала для меня Жанит. Впервые я вспомнила о ней и устыдилась. Подруга называется. Как она там? Кто ей поможет? Сможет ли прожить без меня? Ведь я даже не знаю, оставят ли меня в живых после того, как закончу подготовку детей.
За воспоминаниями и мыслями я не заметила, как ноги привели меня к бане, построенной на берегу реки. Наверное, пора ею воспользоваться по назначению.
Зайдя в постройку, я не удивилась царившей в ней грязи: прошло много лет с тех пор, как в ней мылись. Дальше предбанника не двинулась. Это владения банника. Если уж в избу к себе Волопас заманил домового, то в баню и подавно. Я громко потопала ногами, привлекая к себе внимания. Мне долго никто не отвечал. Когда уже собралась сдаться, дверь в парилку отворилась, и из-за нее медленно выглянуло страшное, грязное и нечесаное существо. Оно неторопливо осмотрело просторный коридорчик с лавками, расположившимися по периметру комнаты. Сонный взгляд банника задержался на мне, застывшей каменным изваянием.
— Чего приперлась? — проскрипел он.
— Баньку истопишь? — весело спросила я.
– А чего топочешь? — недовольно пробурчал дух.
— Так баню затопишь? — не унималась я.
— Дровишек наколешь? — в его голосе прорезался интерес.
— Затопишь баню? — в третий раз вопросила я, и тут банник улыбнулся.
— Готовь дрова, — кивнул он мне, на глазах преображаясь. Исчезла грязь и паутина с его головы, выпрямилась спина. — Через два часа приходи, — и скрылся за дверью в парилку.
Я победно улыбнулась: выдержала проверку, устроенную банным духом. Открыв свою вещь-сумку, принялась быстро доставать дрова, складывая их у входа. Покончив с заготовкой, вышла наружу и направилась к общежитию. Детей перед походом в баню нужно накормить, иначе они не смогут насладиться процессом.
Отпустив недоумевающих ребят на ужин, я осмотрела общежитие. Скоро начнутся сильные холода — лужи уже стали по ночам замерзать, нужно подготовиться к приходу зимы. Да и в целом детей нужно учить обращаться с силой. Я взъерошила волосы, потому что не знала, как лучше сделать, как лучше дать им те знания, которые помогут им выжить на войне.
Дети не понимали даже тогда, когда я повела их к бане. И только оказавшись в предбаннике, они осознали, куда пришли. И, разумеется, сначала высказали свое «фи».
— Что на этот раз? — первой заговорила Эрбель. — Мы здесь должны показывать свои знания? Для этих целей лучше использовать лечебницу.
— Мы пришли сюда, чтобы отдохнуть телом и душой, — прервала я ее словесную тираду. — Итак, раздеваемся и оборачиваемся в простынь, — дала им новое указание, доставая из вещь-сумки нужное количество тряпок. И снова я помянула добрым словом Жанит. Это ее забота позволяла мне сейчас не задумываться о таких вещах, как простыни, нижнее белье и рубашки.
— Нам раздеваться вместе с мальчиками? — вкрадчиво поинтересовалась Бель.
— Да, и мыться вы тоже будете все вместе, — отрезала я, предугадывая и ее следующий вопрос. — Повернулись лицом к стене и разделись. На войне у вас не будет времени на стеснение. Пока затишье, нужно пользоваться его преимуществами. Не успели, всю следующую неделю, в лучшем случае, а чаще месяц будете вонять немытым телом. Вопросы есть? — я приподняла левую бровь и сняла куртку.
С вызовом посмотрев на детей, принялась расстегивать рубашку. Мальчишки сразу же отвернулись к стеночке и принялись стаскивать одежду. Наткнувшись на мой жесткий взгляд, с недовольным сопением Эрбель повернулась ко мне спиной, расшнуровывая платье. Маирита, наоборот, раздевалась робко, постоянно вздрагивая от малейшего шороха. Сама же я следила, чтобы никто из них не обернулся. Удивительно, но ребята не нарушили моих указаний.
— Сперва в бане моются, чтобы уже парить чистое тело, — начала я объяснять элементарные вещи.
С лица рыжеволосой бестии не сходило скептическое выражение. Вот попарится разочек в баньке и поменяет свое мнение о ней.
У банника нашлось нужное количество тазов и ковшиков. Я каждому выдала по мочалке и кусочку мыла.
— Сначала девочки, потом мальчики, — сжалилась я над детьми, понимая, что совместное мытье будет лишним в этот раз. Но только в этот раз. Когда придем сюда через неделю, они будут уже купаться вместе, а после и вовсе без простыней.
Это не развращение. Наоборот, когда они будут видеть тела своих товарищей, то будут лучше осознавать их физические возможности. Кроме того, члены команды могут обнаружить любые изменения на теле своего соратника, которым тот не придал значения или не заметил. Здоровье каждого члена кварты влияет на ее эффективность и повышает шансы на выживание.