— Слухи о твоей помолвке с Эриком с самого утра гуляют по стае.
От услышанного в глазах потемнело, а на сердце образовалась кровоточащая рана. Мне нестерпимо хотелось избавиться от удушающей боли, оставляющей множество шрамов в душе.
Почему отец решил все за меня? Почему не поговорил со мной, прежде чем принять решение, которое изменит всю мою жизнь? Обида на него не давала спокойно дышать. Но хуже всего то, что я отказывалась повиноваться разуму, который твердил лишь одно: «Нужно поговорить с отцом». Однако я была настолько оскорбленной, что не желала его видеть, а уж тем более о чем-то просить. Я хотела убежать. Неважно куда. Главное подальше отсюда.
— Что делать, Нэкс? — с паникой в голосе прошептала. — Я не хочу замуж за какого-то там Эрика.
Нэкс всегда находил выход из любой ситуации, и сейчас надежда была только на него.
— Давай убежим, — предложила другу, дрожащими руками схватив его за майку. — Вместе. Будем жить в городе…
— Стой, Ниса. Остановись… — шикнул он на меня. — Ты понимаешь, что нас найдут? Ты ни сможешь вечно скрывать свой запах.
— Но ведь есть зелья…
— Есть. А платить ты чем собираешься?
— Что-нибудь придумаю.
— Не нужно впадать в крайности. У меня другое предложение. Просто скажи отцу, что встретила истинную пару. Он примет твой выбор, я уверен. Истинная пара — это святое. Даже для Альфы.
— И кто же будет играть роль любви всей моей жизни? — я приподняла бровь в ожидании ответа.
— Я, — спокойно предложил друг свою кандидатуру.
— Ты? — я едва не рассмеялась Нэксу в лицо. — Нам не поверят. Столько лет мы жили бок обок, и вдруг на тебе — пара. Думаешь, отец идиот? Он знает, что ты мой лучший друг, и большего между нами быть не может.
— Мы скажем, что скрывали свои чувства, — напирал волк. — Это ведь логично. Ну же, соглашайся. Это твой единственный шанс. Или я, или Эрик.
От такого напора и открытой манипуляции я слегка остолбенела, а от явного возбуждения в голосе Нэкса пошла в наступление:
— То есть, ты решил воспользоваться ситуацией? Именно сейчас, когда мне так нужна твоя помощь?
На глаза уже начали наворачиваться слезы. Нет, это не предательство, но отчего-то стало так больно.
— Ниса, я не…
— Я не верю тебе! — оттолкнув от себя Нэкса, бросилась бежать в сторону дома.
— Ниса, стой!
Сначала хотела отправиться к пещере по привычке, но вовремя вспомнила про находящегося там Дмитрия.
«Не смей идти за мной!» — передала мысленно и забежала в дом.
Поднялась по лестнице на второй этаж и, закрывшись в комнате, села на подоконник. Я была оскорблена решением отца выдать меня замуж за незнакомого волка. Уже половина стаи знает об этом, а со мной он так и не удосужился поговорить на эту тему. Узнаю обо всем от кого угодно, только не от него… А еще Нэкс со своим предложением. Будто только и ждал случая, чтобы заполучить меня. Неприятно до глубины души.
— Ниса! — раздался гневный голос отца за дверью, от чего я вздрогнула.
Он действительно внушал страх. Неудивительно, что жители стаи по первому же требованию исполняют все его просьбы. Непослушание отец не любит и очень жестко называет за проступки. А теперь гнев был направлен в мою сторону. Хоть я и любимая дочь, но за серьезные провинности получаю сполна.
Когда мне было четырнадцать, отец запер меня дома на двое суток за то, что я привела в стаю заблудившуюся на нашей территории девушку-перевертыша. Она была ранена и нуждалась в помощи, а он не оценил мое рвение и наказал по всей строгости. Теперь боюсь представить, что мне светит за помощь Дмитрию. Сначала отсчитает, как маленькую. Потом… Додумать не успела, так как отец уже ворвался в мою комнату.
— Как ты посмела нарушить устав?! — прогромыхал он, остановившись напротив.
На этих словах я растерялась, ибо не знала, что именно он имеет в виду: то, что я покидала стаю, или историю с Дмитрием? Задать вопрос не успела, отец продолжил забрасывать меня упреками:
— Я знаю, что ты прячешь чужака в пещере. Это правда?
Вот ведь… Интересно, кто проговорился? Нэкс единственный был в курсе. Не хотелось обвинять друга раньше времени, но других претендентов на звание предателя у меня не оказалось.
— С чего ты взял? — спокойно спросила, взглянув на отца.
— На тебе чужой запах. Как ты это объяснишь? — он ждал ответа, прожигая меня цепким взглядом.
— Я… я… — слегка замялась.
Иногда казалось, что мужчина, стоящий передо мной, лишен чувств, но я-то знаю, что это не так. За маской безразличия прячется огромная любовь ко мне, к маме… Отец как-то сказал: «Нет привязанностей, значит, нет слабых мест». То есть, он нарочно ведет себя отстраненно, чтобы не давать врагу лишний козырь!