— Меня зовут Хэйдан Лэнс. Чем могу помочь, юная леди?
Я едва не прыснула со смеха на такое обращение. Странные они все какие-то.
— Я пока осмотрюсь.
— Хорошо. Если что, зовите.
Я кивнула и прошлась по помещению. Здесь было уютно, как дома. У стены располагался камин, рядом с которым на полу лежал овальной формы ковер с высоким ворсом. Тут же стояло кресло-качалка. Как бы мне сейчас хотелось опуститься в него и немного расслабиться. Но этого себе позволить не могу. По крайней мере, не сейчас.
Простонав мысленно, двинулась дальше. Прошла мимо стеллажей с книгами и наконец-то увидела полки с разноцветными баночками и пузырьками. Я уже с предвкушением потянулась к одной из них, как вдруг услышала за спиной голос зельевара:
— Ищите что-то определенное?
По телу прокатилась жалящая волна дрожи, и я резко отпрянула от стеллажа.
— Эм-м-м… Да! Мне нужно скрыть свой запах от оборотня. Это возможно?
— Конечно! — расцвел мужчина. — Позвольте, — он протянул руку и, взяв с полки маленький бутылек из темного стекла, отдал мне. — Это то, что вам необходимо. Нужно только выпить.
Прикусив губу, я смотрела на стекляшку в руке так, как смотрит измученный путник на воду, будто это единственное спасение.
— Что-то не так? — поинтересовался зельевар.
— Нет, все нормально, — улыбнулась я, надеясь на то, что он не заметит, как я напряжена. — Просто мне нужно подумать. А можно я посмотрю и другие отвары?
— Конечно, выбирайте, — сказал и удалился.
Заинтересованным взглядом прошлась по полкам и вернулась к бутылочке, что сжимала в ладони.
«Просто выпей, чего же ты ждешь? — науськивал меня внутренний голос, который я однажды прозвала Демоном. — Другого случая не представится. Если не выпьешь, Нэкс тебя найдет, и тогда кому-то не поздоровится…»
«Хватит! — мысленно шикнула сама на себя. — На что ты меня подбиваешь?»
Не обращая внимания на бешено колотящееся сердце, все-таки вытащила пробку и опрокинула содержимое в себя. Скривилась. Вкус был просто отвратительный, я с трудом сдержала рвотный позыв. Поставив пустой бутылек на полку, быстрым шагом направилась к выходу из лавки, но уйти оказалось не так просто.
— А ну стой! — воскликнул Хэйдан.
Я вздрогнула и замерла на пороге, словно меня взяли на мушку. Несмело развернулась к мужчине, который уже успел подойти ко мне, и виновато посмотрела на него.
— Зачем ты это сделала?
Отпираться было бессмысленно, ведь остались улики — пустая емкость.
— Простите, — только и смогла прошептать, склонив голову.
— Никогда не бери чужое! — рявкнул зельевар и с укором посмотрел на меня, когда я осмелилась поднять на него глаза. — Ты хоть знаешь, что выпила?
— Зелье сокрытия запаха?
— Нет. Я дал тебе кое-что другое. Ты не прошла проверку и поплатишься за свою глупость.
— П-поплачусь? — с испугом пролепетала.
— Конечно. А ты думала, я оставлю твой поступок безнаказанным? Раньше за воровство руку отрубали…
— А с-сейчас? — нашла смелость задать вопрос, но вышло не особо убедительно.
И только я договорила, как моя правая кисть стала покрываться черными волосками, а вместо пальцев появилось… копыто?
Невольный вскрик вырвался из груди:
— Что это?! — я шарахнулась в сторону и принялась трясти рукой, желая избавиться от ужасающего видения.
— Твое наказание. Походишь так часок-другой, а потом действие колдовства пройдет, и твоя рука станет прежней. А теперь иди.
— Но…
— Иди, я сказал, или хочешь и второй руки лишиться? — произнес мужчина с нажимом, отчего я дернулась и была готова бежать отсюда со всех ног. Что и сделала.
Теперь город не казался мне загадочным и волшебным, каким рисовало его мое воображение. Люди здесь странные и совсем не гостеприимные.
И где только Нэкса носит? Почему он до сих пор не нашел меня? Вот она я, стою здесь, как истукан, еще и с копытом вместо руки… Весело, что еще сказать?
Глаза обожгли слезы отчаяния. Обида поднималась из глубины души. Обида на Нэнса, на Хэйдана, который наградил меня этим убожеством, на себя… Почему я вечно ввязываюсь в передряги?
— Ну, наконец-то! — услышала голос друга позади и обернулась. — Если решишь снова убежать, я…
Я так рада была его видеть, что едва не забыла о своей руке, которая сейчас выглядела не очень приятным образом. Быстро спрятала ее за спину и бросилась Нэксу на шею, не дав ему закончить фразу.
— Спасибо, что вернулся за мной.