– Не знаю. – Пожала плечами. – У меня появилась работа.
– Ты смогла устроиться? – Восторженно уставилась на меня пара карих глаз.
– Да. – Сама до сих пор не могу в это поверить.
– Где? Кем?
– Работа не из простых, – я решила сразу пресечь поток последующих вопросов и расспросов, – но платят хорошо. Работать буду пока во дворце.
– Ты случайно не?.. – кажется, я знаю, о чём она подумала. Судя по тому, как отводит глаза, я права в своих догадках.
Интересно, почему молодой аристократке в голову пришла мысль, что я могу устроиться куда-нибудь, предлагая услуги интимного характера?
– Я сейчас работаю на принца Измаэля. – Резковато уточнила прежде, чем собеседница успела надумать пошлости. – По «просьбе» короля буду охранять его. – Выделила особой интонацией слово «просьба», подразумевая, что такими предложениями не разбрасываются.
– Чёрного принца? – ужаснулась подруга. – Риата, я слышала о нём…
– И что же? – сухо уточнила я.
– Говорят, он очень жестокий человек, в отличие от своего брата.
Не удержавшись, закатила глаза. И эта туда же!
– Рогенда, вспомни, что болтают про меня. – Попробую открыть ей глаза. – Будто я на самом деле волк с рогами какого-то демона, притворяющийся человеком и что я пожираю души и плоть своих заказчиков, если они меня обманывают, а мои глаза, если в них долго смотреть, могут превратить в каменное изваяние.
Какие глупости только не придумают в страхе люди! Чем больше боятся, тем больше придумывают. И когда бесятся непонятно от чего, тоже многое способны выдумать, лишь бы насолить кому-то.
– В любом случае, Рогда, характер у короля тоже не сахар, как думают многие, поверь мне. Но принц Измаэль, в отличие от брата, по крайней мере, не скрывает своих намерений и характера. И, насколько я поняла, жестоким он становится не из-за мимолётной прихоти. – На самом деле я ещё не разобралась в причинах, из-за которых его высочество становится невменяемым. Но на это мне отводится целых три месяца, успею понять.
– Риата, мне кажется, или ты ему симпатизируешь? – Рогенда выглядела потрясённой.
– Почему бы и нет?
Рогенда открывала и закрывала рот, как рыба, пытаясь отыскать слова. Видимо, не нашла – рот остался открытым от удивления.
– Рогда, не придавай этому значения. – Устало отмахнулась от возможных бредовых предположений. – Сейчас это не то, о чём мы должны беспокоиться.
– А? Да, безопасность принцессы на первом месте, – согласилась она, хотя выглядела всё равно потрясённой. – Но, Риата, ты уверена, что работа на Чёрного принца не будет грозить жизни принцессе? Если он узнает, кого мы прячем в его стране, то её наверняка попытаются использовать…
Будто я не думала об этом!
– Что бы ни говорили в народе о принце, я уверена, что он этого не сделает. В крайнем случае, если он попытается навредить Фиоле, я сделаю всё, чтобы не дать ему такой возможности.
– Ясно. Ты, как обычно, берёшь на себя отвлекающую роль, – понятливо вздохнула девушка. – Прямо как тогда, во время побега.
– Рогда…
– Что? Если бы не ты, лично я была бы уже мертва или изнасилована вражескими солдатами. И кому бы я была нужна после всего?
Нехороший вопрос. Хоть сейчас уже не те времена, когда девственность – обязательное условие для любого брака, для аристократок до сих пор лучший способ заполучить выгодную партию – сохранить себя невинной до замужества.
– Принцессе. – Сказала я.
– Да, только ей, пожалуй. Но если бы не ты, у меня не было бы надежды на хорошее будущее. И то, что ты узнала о нападении незадолго до начала до штурма замка!.. – Кажется, девушка и впрямь восхищена. – Это впечатляет!
– Не говори ерунды, Рогенда. – Проворчала, не желая обсуждать себя. – Это моя работа. Король нанял меня именно для того, чтобы я оберегала наследную принцессу.
Бывшая королевская гувернантка согласилась. И замялась:
– Ри, есть новости?..
– О принце Кайле? – догадалась я. Девушка кивнула. – Извини, но новостей нет.
– Понятно, – Рогенда была разочарованна.
Наследный принц Кайл был дружелюбным и немного наивным человеком, из-за чего его всегда пытались обмануть или манипулировать им. Он младше Рогенды всего на три года. Я слышала, они были близкими друзьями, хотя сама не была свидетельницей их хороших отношений, так как была постоянно занята обеспечением мер безопасности, да и дворцовые сплетни не являлись для меня приоритетом, если только это не касалось моих обязанностей. Я видела принца Кайла, в основном, на официальных мероприятиях, где моё присутствие было обязательным.