– Рогенда, мне пора. – Вырвала подругу из печальных раздумий.
– Ну и куда ты пойдёшь? – С укоризной посмотрела она на меня. – Есть хоть где переночевать?
Неужели мне любезно предложат остаться тут?
– Пойду в город. Нужно кое-что узнать. Сниму комнату в гостинице, там и переночую.
– А не лучше ли будет остаться здесь?
Это предложение поступало с завидным постоянством с тех пор, как девочки стали жить в этой хижине. Я предпочитала ночевать где угодно – хоть под открытым небом, но с волками под боком, – только не в затхлых стенах этой разваливающейся конструкции.
Эти условия – временные. Как только накоплю нужную сумму, займусь поиском приличного дома. Если всё пойдёт хорошо, куплю его. Если нет, то буду арендовать.
– Я плачу за вас двоих немало денег, а если ещё и за себя начну платить этой старухе, то она заломит просто невероятные цены! – Возмутилась только для вида, чтобы гувернантка перестала лелеять навязчивую идею. – К тому же, для вашей же безопасности мне не стоит появляться здесь часто.
– Ты уже всё продумала, не так ли? – вздохнула Рогда, сдаваясь.
– Это моя работа, – улыбнулась я и пошла в сторону леса, едва молодая аристократка закрыла за мной дверь хижины.
В общей сложности прошло около трёх часов с того момента, как принц Измаэль отпустил меня. Солнце медленно продолжало садиться. С серого неба, кружась, словно в танце, медленно падали редкие, но крупные снежинки. однако я не спешила вернуться в гостиницу. Осталось ещё одно небольшое дельце.
Изо рта вырывались клубки пара. Холодно. Стало быстро холодать. Безжалостный ветер пробирал до костей. Зима не спешила уступать весне. Если погода останется такой изменчивой, мне придётся подумать о покупке новых вещей – всё осталось в Риалоне, что может оказаться весьма затратным делом.
Ветер сменил направление, неся с собой белых вестниц зимы и ароматы леса. Я почувствовала другие запахи, среди которых уловила до боли знакомый. На холме стоял волк. Крупный, когда-то величественный и сильный, теперь старый и немощный.
– Пришла, – прорычал он с презрением.
Для обычных людей любые звуки, которые издаёт волк, кажутся угрожающими. На самом деле, в зависимости от изменений в рычании, можно понять, о чём говорит волк. И понимала их только я одна. Так же, как они понимали меня. Видимо, таким своеобразным способом проявилось родительское наследие.
– Здравствуй, Томо. – Вежливо поздоровалась со старым хищником.
– Много лун прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз. – Начал он издалека. Но я не сомневалась, что мы обязательно вернёмся к нашей извечной теме, нашему вечному спору о том, где и чьё место.
– Да, и с тех пор, как ты изгнал меня из стаи. – Грубо подтолкнула старого зверя к тому, что он хотел мне сказать. У меня не то настроение, чтобы размусоливать старую тему. – Зачем ты пришёл?
– Я пришёл сказать тебе, чтобы ты больше не искала стаю. – Угрожающе зарычал старик. – Из-за тебя наш молодняк сбивается с пути волков.
– Не моя в том вина. – Огрызнулась я. – Ты придерживаешься строгих правил, запрещая волкам даже видеться со мной. Я понимаю, ты хочешь оградить их от опасности, но мама всегда говорила…
– Замолчи! – рыкнул разъярённый волк. – Ная не твоя мать, она подобрала тебя из жалости! Ты жила с нами наравне, делила пищу и спала рядом со всеми. До тех пор, пока Наю не изгнали из стаи из-за тебя!
Вот мы и подошли к главному.
– Ная была доброй и мудрой волчицей. – Так и хотелось сказать «в отличие от тебя». – Она знала, что делает, и не боялась нести ответственность за свои действия. А то, что сделал ты, когда стал вожаком стаи, больше не касается её!
Когда-то Томо пытался ухаживать за Наей. Но, из-за того, что она привела в стаю человека – девчонку, в которой волки удивительным образом чувствовали кровное родство, стая раскололась. Томо просто не смог принять меня, как нового члена стаи, хотя очень старался доказать Нае обратное. С ним было согласно большинство волков, вожак в том числе.