– Потому что другая половина, поняв, что их ждёт незавидная участь, сбежит, – спокойно ответил король, вчитываясь в очередной документ. – Сходил бы ты лучше потренироваться, пар спустишь.
– Вел, какие тренировки? С кем?! Я уверен, что ни один из твоих стражей не сможет сражаться наравне даже с рядовым армии, которых я обучал лично!
– Вот ты и нашёл себе занятие. Почему бы тебе помимо армии не потренировать ещё и дворцовую стражу?
– Как бы вся твоя стража не сломалась во время тренировок. – Проворчал Измаэль.
– Тогда задействуй рыцарей. Я не инспектировал их с того момента, как ты уехал подавлять восстание. Наверняка, они уже пылью успели покрыться…
– Год?! – изумлённо воскликнул принц. – Вел, ты целый год рыцарей не проверял?!
– Знаешь, Изая, некогда было. – Веламар начал терять терпение. – Я занимался тем, что обеспечивал защиту границ, пока половина нашей армии находилась на юге; пытался собрать налоги для обеспечения этой самой армии, не загоняя крестьян в глубокую бедность и голод; проверял, соблюдаются ли законы знатью и доставляют ли твоим людям провиант и необходимое снаряжение вовремя. Перечислить остальное? – король взглянул на Измаэля поверх документа, который держал в руках. Сейчас в его взгляде можно было разглядеть истинное лицо человека, правившего железной рукой на протяжении двух с половиной лет.
– Не стоит. Извини, брат. Погорячился. – Покаялся принц и задумался, запустив в чёрные волосы пальцы. – Пожалуй, мне действительно стоит заняться тренировкой дворцовой стражи и Рыцарского Ордена.
Измаэль уже думал об этом вчера.
– Возможно, тебе стоит также съездить по округам и проверить, как знать управляет ими, – тоном, каким отдают приказы, предложил Веламар.
– Проверить округи? – Опешил Измаэль. Он не ожидал, что Вел затронет эту тему так скоро. – Сколько времени на это понадобится?
– Понятия не имею. – Невозмутимо отозвался Веламар.
– Но всё равно предлагаешь мне сделать это. – Утвердительно произнёс принц с целью уточнить то, что ему хотят поручить.
– Скажем так, братец, – король вновь оторвался от бумаг и задумчиво протянул, – я буду тебе очень благодарен, если ты займёшься этим.
Братья смотрели друг на друга, не отрывая одинаковых в данный момент серых глаз, словно между ними происходил безмолвный разговор. Лица обоих были серьёзными, а в глазах горело одинаковое желание – бороться с тем, против чего они объединились ещё в детстве.
– Я тебя понял, Вел. – Медленно ответил Измаэль. – Только скажи, это срочно?
– Мне? Нет. Я просто хочу, чтобы ты убедился в том, что отчёты и реальное положение дел совпадают. Мне не хватает времени, чтобы уделить внимание всему. И, – протянул король уже другим тоном, – не мне тебя учить, Изая, но ты знаешь, что в бою большая эффективность достигается при неожиданной атаке.
Чёрный принц усмехнулся, безошибочно угадав, на что намекает король.
– Кстати, Вел. – Решил сменить тему Измаэль. – Ты не видел…
– Твою наёмницу? – с интересом рассматривая лицо младшего брата, спросил король. Ради этого он даже оставил без внимания очередной доклад.
– Да. – Не стал отрицать принц. – Я думал, что она уже будет здесь, когда я проснусь.
Веламар усмехнулся.
– Изая, ты вроде взрослый мужчина, а ведёшь себя как подросток. – Загадочно сказал он.
– Ты к чему это? – С подозрением покосился на старшего брата принц.
– К тому, что ты ведёшь себя, как избалованный мальчишка. – Измаэль проглотил высказывание, молча, но сжатые кулаки и прищур серых глаз выдавали истинное эмоции принца. – Ты думал, что она как преданная собачка будет крутиться у твоих ног? Очнись, Изая. У неё, в отличие от многих, с кем тебе приходилось иметь дело, есть гордость. Она не будет с тобой носиться как с драгоценным камнем только потому, что ты принц. И её безоговорочную преданность не заслужить одним статусом. О, неужели она тебе говорила нечто подобное? – язвительно усмехнулся король, заметив, как изменилось выражение лица Измаэля. – Так я и думал. В общем, мой тебе совет – постарайся быть мягче и не принимай поспешных решений.