На помощь своему товарищу рыцари кинулись не сразу, пытаясь справиться с собой – все были потрясены кровожадностью вломившегося Измаэля. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не тот самый слуга с приказом.
– Преклоните колени перед его высочеством принцем Измаэлем! – Заорал слуга, присланный Веламаром. Куда-то вдруг подевались страх и скованность, его обычные спутники. Вероятно, смелость придал указ и личная просьба его величества, которые тот возложил на слугу.
От волнения его голос стал до смешного высоким. Однако никто не спешил смеяться. Первой реакцией для всех стал шок. Затем пришло осознание и, в конце концов, ужас. Никто не смог преклонить колени – в панике все пали ниц. Зато один принц не остался стоять на месте, потому как продолжил издевательства над уже не сопротивлявшимся рыцарем.
– Ваше высочество! – позвал слуга дрожащим голосом.
Его высочество ничего не слышал. Его глаза были наполнены презрением и яростью – разум затуманил приступ.
– Остановитесь, – попросила Волчица, было больше похоже на стон. Её не услышали. – Ваше Высочество! Принц Измаэль, ХВАТИТ! – крикнула она, и в её голосе вновь проскользнуло что-то дикое, похожее на звериный рык.
Принц замер; пришёл в себя. Ещё мгновение, и он собрался, чтобы вновь внушать ужас тем, кто этого заслужил.
– Что у тебя? – тон, с которым он обратился к слуге, пробирал холодный пот. Слуга успел растерять смелость, и стоял бледный, дрожа от взгляда принца.
– П-п-приказ… от… от… его величества…
– Дай сюда! – принц выглядел раздражённым, тон его был повелительным.
Едва получил приказ короля в руки, он принялся читать его. Каждую следующую секунду выражение его лица менялось: недовольство, серьёзность, удивление, а потом и вовсе улыбка, не сулившая никому хорошего.
– Так-так, – довольно сказал принц, на лице расползлась хищная улыбка, производившая жуткое впечатление из-за шрама на щеке, в глазах заиграли искры, не сулившие ничего хорошего. – Кажется, король предвидел нечто подобное. Итак, обормоты, гады и остальные отбросы, именуемые себя отпрысками благородных семей, в этом приказе ваш король назначил меня ответственным за инспектирование Рыцарского Ордена. Да-да, мои презренные, безголовые господа, вы правильно испугались. Награждённый полномочиями королевского инспектора, я имею право даже придираться к чистоте комнат, в которых вы проживаете. И меня будут особенно сильно интересовать две вещи: какими делами от имени Ордена занимался КАЖДЫЙ из вас в течение прошедшего года, и по каким причинам вы ИЗБИЛИ ЭТУ ЖЕНЩИНУ, НАЗНАЧЕННУЮ МНЕ НА СЛУЖБУ САМИМ КОРОЛЁМ! – гневно прорычал Чёрный принц. – В течение недели я тщательнейшим образом проверю ВСЁ и ВСЕХ, что когда-либо касалось Ордена. Надеюсь, у вас есть очень веское оправдание. Потому что я ОЧЕНЬ НЕ ЛЮБЛЮ, когда МОИХ людей трогают и тем более избивают. Иными словами, дорогие мои, к вам постучалась СМЕРТЬ. – Принц был невероятно доволен тем, что король дал ему официальное разрешение на расправу над любым рыцарем, провинившимся в чём-либо или замеченным в мошенничестве от имени Ордена. – Эй, ты! Найди мне командующего Ардаура Димантиса и приведи его во дворец вместе с отрядом «Теней».
– Я?.. – растерялся слуга, доставивший приказ короля Веламара. На другие поручения он не подписывался.
– Да, ты. Скажешь Ардауру, что его вызывает принц Измаэль. Делай что хочешь, но чтобы не позже полудня послезавтрашнего дня он был уже здесь! Чего встал?! Выполнять!
Слугу после такого "напутствия" как ветром сдуло, только пятки сверкали.
– А, демоны! Я забыл сказать ему, чтобы позвал сюда стражу! – гневно выругался принц.
– Ваше высочество, его величество прислал нас. – Объявил стражник в красно-бело-золотой форме особого подразделения – личной гвардии короля. – Ждём ваших приказаний!
– Так-так. И когда король успел приказать вам явиться сюда?
– Почти сразу после того, как отправил к вам слугу, ваше высочество.
– Веламар, ты меня радуешь, – пробормотал принц. – Имя и звание?