– Капитан личной гвардии его величества Веламара Аленор Фернис в вашем распоряжении! – Мужчина с отличительными нашивками на кителе щёлкнул каблуками.
– Значит, приказ таков, капитан Фернис: оцепить здание Ордена, а этих якобы рыцарей запереть в казарме. Никого не впускать без моего прямого приказа. Посещать подследственных возможно только при моём обязательном присутствии и согласии. Кто бы ни рвался увидеться, не впускать, записки и письма, если таковые будут, передать мне. Если кому-то из ваших людей будут угрожать, сообщите мне. Вам всё понятно, капитан?
– Так точно, ваше высочество!
– Выполнять! – с каким-то особым, издевательским удовольствием, приказал Измаэль.
– Слушаюсь! Приказ выполнять!
Королевских стражников оказалось с добрых два десятка. Все они безукоризненно и безошибочно принялись исполнять приказы капитана, быстро раздавшего указания. Пока одна их часть уводила рыцарей, другая перекрыла выходы.
– Вот почему предпочитаю иметь дело с военными, – принц выглядел удовлетворённым.
Он прошёл мимо наёмницы, уже сидевшей на земле и вытиравшей кровь, поднял её плащ, и уже после этого вернулся к ней. Волчица критически осматривала себя, быстро проверяя ушибленные места – у неё уже имелся опыт с разного рода травмами.
– Много повреждений? – спросил принц, наблюдая за наёмницей.
– Достаточно. – Риата поджала губы. – Хотя это далеко не самое страшное, что у меня было.
На голову Волчицы упал испорченный плащ. Она удивлённо посмотрела на Измаэля, не понимая, что это значит. Мужчина стоял с непроницаемым лицом, хотя женщина готова была поклясться, что за маской скрывается бушующее пламя.
– Ты вроде говорила, что люди боятся, когда видят твои глаза. – Холодно сказал он и немного смягчился. – Хотя я бы на их месте заинтересовался таким цветом глаз и волос.
– К чему эти слова? – нахмурилась Волчица, не понимая, куда ведёт Измаэль.
– К тому, что плащ твой уже не скроет ни от кого настоящую тебя. Слухи просочатся. – Вспыхнул мужчина. – А если попытаешься накрыться этой тряпкой, выкину из дворца!
– Вы так добры, – огрызнулась наёмница.
– Риата, – Измаэль смотрел и говорил серьёзно, – если хочешь остаться на этой должности, прими то, что я и всё моё ближайшее окружение ценит качество выполнения обязанностей и способности людей, а не смотрит на статус или внешние данные.
– Я запомню, ваше высочество, – покорно склонила голову побитая женщина, намеренно обратившись к принцу официально.
Подняв взгляд, она увидела протянутую руку и серые глаза, полные такой решимости, что её с лихвой хватит, чтобы бороться со всем миром. В них же она прочитала приглашение присоединиться.
Глава 5. Притяжение
Чёрный принц находился в своих покоях и изучал все документы, которые получил король от Рыцарского Ордена за прошедший год, развалившись на своей широкой, поистине королевской кровати. Его внимание привлекли занавески, колыхавшиеся в отсутствии ветра.
– Я дал тебе выходные до тех пор, пока не заживут раны. – Недовольно произнёс Измаэль, зная, кто вторгся к нему.
– Да, принц. Однако я не получала прямого приказа не являться во дворец. – Заметила Риата.
– И только поэтому ты явилась на службу? – Уточнил Измаэль, прищурив глаза.
– Отлёживаться из-за царапин и синяков? – Фыркнула Волчица и добавила без бахвальства: – Это не для меня.
Чёрный принц усмехнулся – почему-то он не сомневался в этом.
– Ты снова нацепила эту тряпку?
– Мой предыдущий плащ был порван, поэтому я надела другой. – Спокойно ответила наёмница, намереваясь отстаивать своё право скрывать лицо.
– Кажется, я уже говорил тебе, – раздражённо повторил Измаэль, – ни мне, ни моим людям не важно, как выглядит человек, если он хорошо исполняет свои обязанности. Так какова причина на этот раз, чтобы натянуть капюшон? – принц оказался проницателен.
Волчица промолчала. Именно из-за того, что она не стала сидеть в гостинице, где никто не увидел бы результата травли, устроенной рыцарями, ей пришлось снова натянуть капюшон на лицо. Но отсиживаться она действительно не хотела, считая, что, если не появится во дворце, то это сочтут за победу – ведь именно отлучения от должности телохранителя принца Измаэля добивались члены Ордена. А демонстрировать слабость врагам Риата себе не позволяла даже в юном возрасте.