Судя по бледности, отметил король, только годы опыта работы во дворце и железная выучка не дают ему свалиться в обморок. И тут же сделал мысленную пометку касательно увеличения оплаты труда.
– В-ваше величество, прибыл принц… – неуверенно объявил слуга.
– Изая! Как давно я тебя не видел! – приветственно воскликнул король, приглашая жестом войти в свой кабинет. – Можете идти. – Разрешил он дворецкому.
Слуга поклонился и поспешил удалиться. Двери незамедлительно закрылись.
Его высочество принц Измаэль не спешил радоваться встрече с собственным братом.
– Веламар, кто это?
Младший брат короля Анрэйта кивком головы указал на фигуру, скрытую под длинным плащом. Лицо невозможно было рассмотреть из-за глубоко нависающего капюшона. Можно было лишь догадываться, что это стоит женщина, которая и не подумала открыть лицо королевской особе – принцу. Более того, она даже не склонила колени перед его высочеством, а перед королём и вовсе стояла с гордо задранной головой!
Измаэль Сантейн не был ярым сторонником правил этикета, обычно его раздражало любое проявление учтивости к нему как к члену правящей семьи. Но в этот раз он отчего-то взбесился. Впрочем, неуравновешенность принца не поддавалась логике, так как являлась следствием давней душевной травмы.
– А, это, – дружелюбно отозвался король, не обращая внимания на грубый тон родственника. – Знакомьтесь, это второй принц Анрэйта, мой младший брат Измаэль, и по совместительству военный министр. Ты спрашивала, не найдётся ли для тебя работа во дворце… Так вот, с сегодняшнего дня твоя работа – охранять моего брата.
– Веламар, ты шутишь?! – Принц не ожидал такого поворота. Охранять? Его-то?
– Ваше величество, прошу меня простить, но мне кажется, что ваш брат не рад такому назначению, – довольно учтиво произнёс женский голос.
Что-то в этом голосе цепляло, казалось, проскальзывало что-то… дикое.
– Ты говорила, что тебе нужна работа в замке. Я её тебе предоставил, – отрезал король, делая глоток вина из серебряного кубка, единственной посуды, откуда не боялся пить.
Его слова, манеры, да и сама походка излучали невероятную уверенность, спокойствие и непреклонность во взгляде и решениях. С его уверенностью не мог поспорить никто, да и какой глупец осмелился бы?
С первого взгляда король Анрэйта казался добродушным, порой недалёким, открытым и честным человеком. Идеальная маска, заставляющая недооценивать. Но в его глазах всегда плескалось пламя власти и решимости. И только по-настоящему близкие или внимательные люди могли сказать, что Веламар Сантейн был отнюдь не таким, каким его считали в народе. Он был хитёр и очень проницателен. Подтверждением тому служили его действия: король отправил подавлять восстание своего младшего брата, известного в народе репутацией палача. Веламар прекрасно знал, что, если восстание перерастёт в полноценную войну, тот сумеет всё разрешить быстро, не опираясь на жалость и сострадание к тем, кто отвернулся от короны.
– Или тебе не нужны документы? – обратился к наёмнице «удивлённый» король, прекрасно зная, какую реакцию вызовет эта фраза.
– Документы? – Прошипел принц Измаэль, заподозрив шпионские игры брата. – Веламар, кто эта женщина?!
– Ваше величество, я согласна на эту работу. – Неожиданно подала голос наёмница, почувствовав, как шанс поработать на королевскую семью и получить документы, удостоверяющие личность, ускользает из её рук.
– Правильное решение. – Практически мурлыча от удовольствия, поддержал король и обратился к Измаэлю: – И нет, братец, она не шпионка, а всего лишь наёмная работница. И с этого момента – она твой личный телохранитель. Теперь ты обязана выполнять все его поручения, – Веламар Сантейн обратился к фигуре в плаще. – Если в течение трёх месяцев продержишься на своей должности, я выполню свою часть договора.
– Что за договор? О чём речь? – Разбушевался принц. – Брат, я отказываюсь принимать эту… – мужчина гневно смерил взглядом фигуру наёмницы, – женщину в ряды своих гвардейцев!