– У тебя нет личной гвардии. – Насмешливо напомнил король и по взгляду младшего брата понял, что вскоре этот недостаток будет исправлен.
– Мы даже не знаем, кто она и что умеет! – предпринял принц последнюю попытку достучаться. И заработал в свой адрес улыбку сродни той, когда родитель знает, что всё будет так, как он скажет, как бы сильно ребёнок не капризничал, но сделает вид, будто прислушивается к мнению своего отпрыска.
Невольное сравнение с малым дитём, вызвало у принца глухое раздражение. Он знал, что спорить с братом – глупо, потому что, в конце концов, если король захочет, Измаэль это сделает. Даже если не одобряет монарших указов. Однако не попытаться переубедить Веламара, чтобы тот отказался от затеи с телохранителем, не мог.
– Поверь, Изая, её навыки не годятся для того, чтобы мыть полы и стирать бельё. К тому же, я речь шла о должности твоего телохранителя, а не элитного гвардейца. – Охотно, с каким-то особым удовольствием, разъяснил свою позицию король.
Измаэль Сантейн досадливо поморщился, сжал кулаки и впервые обратился к фигуре в плаще:
– Эй! Ты умеешь пользоваться оружием? – принц вынул из кобуры пистолет, который всегда носил с собой, как и меч, доверяя своему оружию больше, чем каким-то телохранителям, да и охране в общем.
– Нет, ваше высочество. – Честно ответила наёмница. В голосе вновь проскользнуло что-то… дикое, хотя никаких эмоций женщина не вложила с свой ответ.
– А сражаться на мечах? – Допытывался принц.
– Нет.
– И ты хочешь, чтобы она меня охраняла, Веламар? – Ядовито поинтересовался Измаэль и надменно усмехнулся: – Ты в своём уме?
Король прислонился к стене в ожидании зрелища. Его поза говорила о расслабленности, а небрежный, едва ли не уставший кивок, казалось, дал понять, как он устал от возмущений этого надоедливого мальчишки.
– Если так сомневаешься в моём решении, проверь её, брат, – последнее слово было произнесено с нажимом. Веламар Сантейн не терпел оскорблений и особенно необоснованных претензий.
Измаэль, с какой-то радостью во взгляде, больше напоминавшей угрозу, кивнул.
– Сражаемся до крови. – Самоуверенно продиктовал условие.
По мнению принца женщины не способны сражаться, ни на войне, ни где-либо ещё. Они просто физически не могут потягаться с мужчинами и дать им отпор. Разве что дома – огреть мужа сковородой или попотчевать чем-то похожим.
Измаэль не собирался церемониться с выскочкой, которую ему навязал брат. Доказать же её недееспособность можно очень легко – достаточно выстрелить. Играть с ней по-честному мужчина не сможет, опять же, потому что равного себе бойца очень сложно, к тому же, слава о нём, как о любителе дуэлей, ходит не зря. Нет, жалеть наёмницу он не станет, но пощадит её – выстрелит куда-нибудь в ногу или руку…
Не медля, Чёрный принц вскинул пистолет, готовясь выстрелить точно, чтобы не задеть ничего жизненно важного. В тот же момент пистолет вылетел из его рук, выбитый метательным ножом. Фигура в плаще стремительно ринулась ему навстречу. Даже будучи удивлённым таким поворотом, Измаэль не расслаблялся, наоборот, воспринял противницу уже серьёзно. Выхватив меч левой рукой, принц замахнулся, и рассёк… воздух. Женщина в плаще двигалась стремительно, немного резко, и всегда ловко уклоняясь от ударов, призванных не ранить её, но уже убить.
Бой был похож скорее на смертельный танец, настолько завораживающим и опасным он был. Довольно опытный глаз Веламара Сантейна отметил, как темп начал ускоряться. Одно неверное движение в замкнутом пространстве могло стоить кому-то из них жизни. Вот-вот должен был решиться исход битвы.
Женщина смогла улучить момент и взмахнуть своим тонким, но не менее острым, чем меч Измаэля, кинжалом. Чёрный принц увернулся, предвидя нечто подобное, и приготовился нанести решающий удар, который должен был рассечь тело противника. Фигура в плаще едва успела уклониться, и это стоило ей потери равновесия. Компенсировать падение помог приём, которым женщина хотела если не пригласить на пол противника, то хотя бы отвлечь его. Хитрость сработала, но принц уже имел опыт с подобным. Поэтому, когда фигура снова поднялась, намереваясь нанести удар прямо в сердце, он сделал неожиданный выпад вперёд…