– Это мудрая мысль, Ваше Величество. – Поддержал Димантис. – Ваш отец, король Морран, игнорировал услуги магов во времена своего правления, и всем нам известно, кто служил этому причиной. Возможно, стоит учредить должность королевского мага? – Осторожно предложил блондин, косясь на правителя. – Тогда мы смогли бы без опасений добрать людей на королевскую службу, а маг проверил бы их.
– Звучит неплохо. – Вступил Измаэль. – Только тогда нам нужно отыскать мага, который станет безоговорочно верен королю Анрэйта.
– Как человек, разбирающийся в этом вопросе лучше всех присутствующих, – взяла слово ведьма, – могу дать немаловажные советы в этом вопросе. Например, молодого мага искать не стоит: у выпускников слишком мало опыта и практики. Чародеи из числа преподавателей тоже отпадают – большинство из них предпочитают работать с учениками и неделями просиживать в стенах учебных заведений. А вам нужен маг с опытом, желательно, который ранее неоднократно путешествовал, и разбирался в различных аспектах чародейства.
– Странник или старик, – сделал вывод Веламар. – И то, я не уверен, что странник загорится желанием променять свободу путешествий на жизнь в четырёх стенах.
– Остаётся только старик. – Недоверчиво взглянул на ведьму Измаэль. – И чем тут поможет старик, который, наверное, уже и ни одного заклинания не вспомнит?
– Ваши величества, не спешите с выводами. – Рассмеялась Сатейша. – У волшебников иной срок жизни, более долгий, нежели у людей, лишённых магических сил. К тому же, вы не учли одного: все маги стремятся к стабильности. Ваше королевское величество, вы правы в том, что странник-маг вряд ли согласится. Но это произойдёт только в том случае, если он уверен, что, путешествуя, сумеет себя прокормить даже в самый худший год. И, думаю, я знаю, как решить дилемму между странником и стариком.
– Не томите, леди. Мы все уже устали, – нетерпеливо подтолкнул с ответом Веламар, тем не менее, подавшись вперёд.
Ведьма, сверкнув синими глазами, ответила с улыбкой:
– Вам нужен опальный маг.
Недоумение и сомнения отразились на лицах присутствующих.
– Причины? – невозмутимо осведомился король.
Ведьма повернула голову к Вейре. Та взглянула на Сатейшу. Между ними состоялся безмолвный диалог, по завершению которого они пришли к решению. Ответила в этот раз Вейра, подняв на короля свои большие светло-карие глаза.
– В людских государствах далеко не все относятся лояльно к магии и тем, кто имеет к ней способности. Некоторые правители относятся отрицательно к чародеям, другие – воспринимают их как необходимое и готовы мириться с ними, пока это на руку. Но иногда правители, по собственной глупости, или по причине зависти придворных, изгоняют магов из страны, угрожая смертной казнью. Зачастую в опалу попадают чародеи, отказывающиеся производить эликсиры молодости, вечной жизни или тому подобной ерунды, которой торгуют шарлатаны на каждом рынке.
– Хорошо, предположим, я согласен взять на службу мага, находящегося в опале в другом государстве. Но я хочу быть уверен в нём. Ведь вы, леди, только что сказали, что «зачастую» опальные маги подвергаются ложным обвинениям. Значит, другие не такие уж невиновные, верно?
– Да, Ваше Величество. – Подтвердила Вейра. Её дальнейшая уверенность, с которой она говорила, удивила всех. – Я точно знаю, что около половины волшебников, занимающих пост на службе правителей менее лояльных государств, теряют больше, чем приобретают. К примеру, я слышала о том, что у коренных жителей отнимали законное имущество только потому, что их ближайший родич имел неосторожность отказаться вылечить уродство отпрыска известного семейства. Или когда магам приказывали излечить смертельно больного. Сами понимаете, ваше величество, чем грозил отказ бедным магам. Я знаю много подобных историй. И я также знаю, что умные волшебники исчезали прежде, чем их могли арестовать. – Девушка говорила с каким-то небывалым вдохновением – заразительным и проникновенным. – Мне достоверно известно, что немногие попадают в королевские темницы. Но, если это случается, у них два пути – пожизненное заключение или казнь.
Повисло молчание. Все, кроме ведьмы, неоднократно имевшей дело с магами и знавшей о подводных камнях их жизни, были поражены.
– Любопытные истории, юная леди. – Нарушил тишину Веламар. – Позвольте узнать, откуда такая осведомлённость в вашем возрасте?