– Что именно занятным вы считаете, ньер Сертано, в работе людей? – невозмутимо отозвался принц Анрэйта, чем заставил посла срочно подыскивать слова.
– Женский персонал, – ответил вместо посла барон из соседнего княжества. Он держался не хуже королей, выделяясь при разговорах и просто поведением. Хоть он выглядел моложе своего возраста, его волосы и аккуратную бородку уже тронула седина. – Как мне кажется, женщины здесь очень… трудолюбивы, даже чересчур, раз занимают множество различных должностей.
Король Веламар пока молчал. Он наблюдал за высокопоставленными гостями, и уже определил, кто с кем успел сдружиться за короткое время, предоставляя возможность своему брату отвечать.
– Вас смущает природное женское желание заботиться о своей семье, детях и мужчинах, барон? Странно, ведь работая, они, таким образом, проявляют свою заботу о ближних, – «удивился» Измаэль, прекрасно понимая, о чём хочет сказать посол.
Ардаур, сидящий напротив принца, чуть не подавился, и быстро отвернулся, чтобы никто не смог уличить его в том, что блондин сражается со смехом.
– Нет, Ваше высочество, – снова вступил Сертано, уже подготовивший речь. – Женщины одинаковы везде – желание заботиться о мужчине и детях свойственно каждой из них. Правда, у нас в Андере женщины предпочитают заниматься домашним хозяйством непосредственно дома.
– У вас, ньер, – заговорил Веламар, – женщины занимаются домом, практически не покидая его. В Анрэйте женщины имеют право заниматься тем, чем посчитают нужным, даже если хотят пойти работать.
Сертано возмущённо сопел и стал перебирать варианты ответа, желая отыграться. Внешность у этого человека была отталкивающей, а уж когда он сузил свои глаза, то стал ещё противнее.
Вместо Сертано заговорил посол соседствующей с Анрэйтом Тамисии.
– Соглашусь с Его Величеством. – Поддержал герцог. – В Тамисии женщины тоже имеют право работать до и после замужества, если считают это нужным, и если это позволяют им навыки. Однако я тоже немало удивлён тем, что у Его Высочества в телохранителях женщина.
– Герцог Лериан, в Анрэйте к любой работе допускаются те, кто способен её выполнить. – Спокойно ответил Измаэль. – Независимо от возраста и половой принадлежности.
– Герцог, – насмешливо начал Сертано, – Анрэйт переживает не лучшие времена. Будьте снисходительнее.
– Ньер, я бы хотел узнать, с какой целью вы прибыли? – заговорил посол княжества Айнкрофт, расположенного между Тамисией, Анрэйтом и Андерой. Это был самый молодой из присутствующих, но не менее достойный мужчина.
– Я представляю Андеру, – с достоинством ответил Сертано, задирая подбородок.
– Вот как? А моя делегация представляет интересы княжества Айнкрофт. – Не менее достойно парировал молодой человек. – И я рассчитываю наладить с королём Анрэйта хотя бы деловые отношения, не говоря уже о дружественных. Так что ведите себя подобающе, господин посол.
Несколько послов одобрительно поддержали молодого представителя княжества Айнкрофт. Другие воздержались от высказываний. Король Веламар, с интересом отметил дружественно настроенных мужчин, особенно задержавшись взглядом на Далире, только что смело отстоявшего своё мнение.
– Вы очень рассудительны для своего возраста. – Заметил Измаэль. – Даже несмотря на эмоциональность.
– Благодарю, Ваше Высочество, – несколько смутившись, ответил парень.
– Давно вы занимаетесь политикой? – Вступил в разговор герцог Лериан.
– Практически с пелёнок. – Кратко ответил Далир. Но, так как все выжидательно молчали, вежливо продолжил. – Мой отец, князь Эрельд, лично следил за успехами в обучении своих детей. Благодаря вниманию, уделённому нашему образованию, трое моих старших братьев сейчас усердно помогают отцу в управлении княжеством…
Беседа постепенно свернула в мирное русло, миновав опасные участки.
Когда обед закончился, король Веламар пригласил мужчин пройти с ним в кабинет для переговоров. Первым по очереди за монархом отправился младший сын князя – Далир – со своей делегацией, вызвавший интерес у короля. Остальным предложили развлекательную программу.