Выбор места зельеварения пал на спальную комнату, выделенную королём Веламаром. Причины для этого были весьма просты, хоть и имели веские основания. Разводить костёр за стенами дворца или за чертой города ради концентрированной дозы общестимулирующего зелья было бы удобно, если бы не извечное недоверие людей к неизвестному. Начнёшь варить безобидное сонное зелье или простенькое бодрящее, – люди увидят странного цвета дым, пойдут разговоры, и в итоге, ведьме или алхимику припишут вызов демонов. О варке зелья на королевской кухне не было и мысли: не приведи боги, повара или их помощники перепутают какую-нибудь травку с зеленью, и суп получится слабительным, а соус к мясу – с эффектом, вызывающим рвотные позывы.
Шестнадцатилетняя Вейрана сидела на краю широкой кровати и наблюдала за действиями ведьмы. В отличие от Сатейши, чьи чёрные косы были закреплены на голове в сложную причёску, волосы девушки были распущены и напоминали карамельный водопад длиной ниже середины спины.
– Что собираешься делать? – по-детски болтая ногами, спросила Вейра.
– Общеукрепляющее зелье. – Отстранённо отозвалась ведьма, едва ли не гипнотизируя воду в ожидании. Так как она стояла далеко от своей подопечной и боком от кровати, то не заметила, как та надула губки.
– Можно подумать, будто я знаю, для чего он нужен. – Пробурчала Вейра.
– Что? – обернулась Сатейша, не расслышав. – Ты что-то сказала?
– Да! – Обрадовалась Вейра и выложила все свои мысли: – Почему ты не согласилась сразу на предложение короля? Быть королевским лекарем почётно! И зачем это обще… общее… зелье?
– Быть приближённым к королю непросто. – Ведьма нахмурилась. Ей не нравилась эта тема. Но объясниться она должна была. – Это огромная ответственность. К тому же это означает доверие и благосклонность правящей семьи. Власть и деньги – вот главные пороки человеческой души. Ради них люди готовы пойти на всё. А нам, ведьмам, это не интересно. Так воспитывали всех нас – ценить то, что имеешь, и не желать того, что может навредить другим. Ты не ведьма, поэтому вряд ли поймёшь. К тому же, это одно из правил, которое мы должны соблюдать, если хотим жить спокойно.
– У вас есть свои законы? – недоумённо подняла бровь Вейра.
– Если тебе будет так легче понять, то да, у нас свои законы. – Снисходительно произнесла обладательница синих глаз. Услышав бульканье, она вновь сосредоточилась на том, что собиралась делать, и ушла в процесс зельеварения с головой.
Вейра как можно громче и жалостливее вздохнула, чтобы это не осталось без внимания – ей хотелось поговорить. Трюк удался.
– Что такое? – не отрываясь от чаши, в которой вода уже меняла цвет по мере добавления новых ингредиентов, спросила ведьма.
– Почему нельзя выходить из своей комнаты?
– Ты слышала, что сказал король, когда уходил?
– Да.
– И что же он сказал? – Сатейша размеренно помешивала воду. Жидкость потемнела и пахла как безвкусно собранный букет цветов, именуемый в таких случаях не иначе как веник. Вопрос, который ведьма вернула подопечной, был направлен на то, чтобы определить, что конкретно для себя поняла Вейра.
– Послы будут обедать с ними.
– Так. И как ты думаешь, что это значит для нас, незваных гостей? – Сатейша приступила к конечной стадии зельеварения. Она шёпотом заговаривала жидкость, чтобы эффект стал максимально сильным.
– Мы не должны им мешать? – предположила Вейра.
– Хорошо. Подумай ещё, – мягко предложила Сатейша. Не удержавшись, она взглянула на подопечную. Взгляд девочки блуждал по потолку комнаты в поисках ответа. Брови на непривычно серьёзном личике нахмурены.
Сатейша не удержала нежной улыбки. Сейчас это маленькое, но при этом почти взрослое создание выглядело до того мило, что ведьма сменила нежность на грусть. Милое дитя должно вскоре вырасти и познать все стороны жизни – как чувства любви и счастья, заставляющее ощутить все прелести душевного «полёта», так и безжалостную пучину отчаяния.