– А, вот, значит, куда я задевал эту старинную вещицу.
Лоуренс извлек предмет из щели между двумя деревянными ящиками, и Хьюг, радостно улыбаясь, потянулся к нему.
Лоуренс даже представить себе не мог, для чего мог бы служить этот предмет. Он передал его Хьюгу. Это было золотое яблоко; Хоро бы точно улыбнулась, увидев его.
– Для чего оно вообще?
– О, это одна из этих – грелок для рук.
– Для рук?
Вместо ответа Хьюг протянул яблоко обратно Лоуренсу, и тот заметил, что оно и вправду чуть теплее, чем было только что.
– Это для торговцев, которые хотят чуть-чуть блеснуть своим богатством. Его можно подержать у очага или велеть ученику нагреть своей кожей, а потом, например, греть руки, когда пишешь. Правда, тот, кто осмелится воспользоваться им в зимнем путешествии, обнаружит, что его руки прилипли.
Хьюг был совершенно прав. Однако Лоуренс мог с легкостью вообразить другую картину: как Хоро лежит в повозке, свернувшись калачиком вокруг этой вещицы, словно наседка, оберегающая яйца. Лоуренсу подумалось, что такая грелка могла бы быть полезной, но тут же он помотал головой, чтобы выбросить из нее эту мысль.
Сейчас некогда отвлекаться на подобные глупости.
Лоуренс вернул яблоко Хьюгу.
– В любом случае, огромное спасибо за сведения, – сказал довольный Хьюг, который в своем стремлении не упустить ни единой подробности не оставил на полях счета живого места.
– Не за что. Это тебе спасибо.
– Когда закончишь свои дела, не стесняйся, заглядывай. Ты всегда желанный гость.
Сейчас Хьюг говорил, как самый обычный торговец.
Лоуренс улыбнулся, кивнул и пожал ему руку.
– Однако, похоже, юный господин Коул и госпожа Хоро все еще разглядывают картины, – Хьюг не без труда поднял свое тучное тело на ноги и кинул взгляд в дальний угол склада.
Хоро, болтая о чем-то с Коулом, одну за другой пролистывала картины, закрепленные в стойке.
Глядя на нее, Хьюг вдруг замолчал. Лоуренс догадывался, о чем он думал.
– Могу я поинтересоваться, какая между вами связь?
Вполне резонный вопрос.
Хоро не могла не услышать, однако не подала виду.
Лоуренс решил, что скрывать смысла нет, и ответил:
– Мои торговые пути проходят в основном по более южным землям. Я повстречал Хоро во время одной из остановок.
– Понятно.
– Давным-давно друг Хоро попросил ее об услуге – чтобы она даровала богатые урожаи пшеницы некоей деревне. Но со временем деревня забыла про нее, и она решила вернуться на родину. Моя повозка просто случилась рядом, и Хоро нырнула в нее и спряталась.
Хьюг улыбнулся, однако в его выражении лица сквозило нечто спокойно-расчетливое. История Хоро имела отношение и к его собственному опыту.
– Но с тех пор, как она покинула родные земли, прошли века, и она не знает, где они. Поэтому мы путешествуем, пытаясь их найти. По дороге мы встретили Коула. Он из северной деревушки под названием Пин.
– О, из Пина? – глаза Хьюга округлились от удивления, и он кинул взгляд через плечо на Хоро с Коулом. – Это довольно далеко. А… теперь понимаю, почему старый Хаскинс рассказал вам о Фран Бонели.
Лоуренс нарочито улыбнулся. В этой истории не было ничего смешного, но, если бы он не смог рассказать ее с улыбкой, Хоро, возможно, рассердилась бы.
– Север – земля вторжений и завоеваний. Названия все время меняются. Быть может, я знаю этот ваш Йойтсу – только под другим названием.
Лоуренс кивнул; однако следующие слова Хьюга его поразили.
– Когда ты сказал, что тебе нужна карта северных земель, я сразу понял, что вы имеете какое-то отношение к тамошним распрям, – Хьюг произнес это в шутку, но, увидев реакцию Лоуренса, тоже застыл. – А… эээ… или вы не имеете?..
– Ты говоришь о событиях, в которые вовлечена компания Дива? Значит, слухи не врут?
Вне всяких сомнений, Хьюг, кроме картин, собирал и сведения.
А река, берущая свое начало возле дома компании Дива, текла прямо сюда, в Кербе.
– Ээ, нет, я… если ты хочешь узнать наверное, правдивы ли они, то у меня надежных свидетельств нет. О том месте постоянно ходят неприятные слухи.
– А сам ты во что веришь, господин Хьюг?
У Хьюга было выражение лица, как у человека, чью шутку неожиданно восприняли всерьез. Похоже, он понял, что попытки уйти от ответа будут тщетны, и с неохотой произнес:
– Простая истина в том… что мне это все неинтересно.
Лоуренс не поверил своим ушам.
– Тебе неинтересно?
– Да. Многие из нас просто затыкают уши и закрывают глаза – как было и в истории с Медведем Лунобивцем. Они выкопают из земли, что смогут выкопать, а потом уйдут. Природа в любом случае не вечна. Но, хотя вид может полностью поменяться, сама земля не исчезнет, поэтому…