Лоуренс много чего поведал бы ей, если бы мог, но, увы, он был не в силах рассказать то, чего не знал. Однако он чувствовал, что его обязанность – приободрить свою спутницу, поглощающую свой ужин в молчании.
Она хрустнула чем-то вроде хряща и запила, и тогда Лоуренс произнес:
– А, и еще.
– Да? – и Хоро подняла взгляд от чаши, посмотрев на Лоуренса с каким-то ожиданием в глазах.
– Похоже, их командир очень смел и решителен.
Он подумал, что любому захочется услышать такое про того, кто носит имя его старого товарища по стае.
Однако, чтобы разглядеть откровенную лесть, даже не нужно быть Хоро.
На ее лице появилась было признательная улыбка, но тут же сменилась на горькую.
После чего Лоуренс поспешно добавил:
– И, похоже, он так же красив, как я.
При этом он нарочито поскреб подбородок. Теперь это была не откровенная ложь, а шутка в стиле Эрингина из Торгового дома Делинка.
Хоро снова уставилась на Лоуренса, ее рука с ложкой застыла. На лице волчицы было написано, что она не знает, что на это ответить.
Однако ее потрясение вскоре прошло, а радостные уши и покачивающийся хвост остались. Наблюдая, как Лоуренс валяет дурака, Хоро время от времени отводила глаза, будто о чем-то размышляя.
Наконец она протяжно вздохнула, поскребла у основания ушей и, устало улыбнувшись, сказала:
– Пфф. Можешь не бояться. Из вас двоих у Миюри внешность попроще.
– Приятно слышать.
Хоро, конечно, ответила, но это был всего лишь отклик на его слова. Возможно, одного этого будет недостаточно.
Лоуренс придал своей улыбке оттенок неуверенности, и Хоро тут же сказала:
– А что, ты думал, что я выбираю только по внешности?
Это была атака.
Лоуренс ответил мгновенно:
– Вовсе нет.
– Если бы я так выбирала, то предпочла бы тебе Коула, – прямолинейно заявила она и глотнула рисовой каши. Однако на этом ее атака не закончилась. – А если не его, то… как звали того юношу, который в меня без памяти влюбился?
– …Амати?..
– Мм. Он. Я выбрала бы его.
Сейчас Хоро перешла к шуткам, и потому Лоуренс перестал понимать, насколько она серьезна.
По крайней мере, она была отчасти серьезна. Покопавшись в памяти, Лоуренс не смог припомнить ни одного случая, когда она похвалила бы его внешность.
Однако давным-давно, еще будучи грязным оборванцем-новичком, он испытал самое большое счастье в жизни, когда его торговый партнер не стал обращать внимания на его грязный внешний вид, а доверился тому, что было внутри, и послал ему нужный товар. Это был тот человек, доверие которого Лоуренс хотел оправдать больше, чем чье бы то ни было, ожидания которого он хотел воплотить больше, чем чьи бы то ни было.
Вот почему сейчас он был счастлив услышать эти слова от Хоро.
А сделать счастливым и себя, и партнера – основа любой торговли.
– Я бы тебя тоже за лицо не вы… бра…
Хоро глянула на него с широкой ухмылкой.
Лоуренс смолк, не закончив фразу.
– Никто не может сказать, что я некрасивая.
О да, при взгляде на ее улыбающееся лицо любой решил бы, что перед ним ангел.
Но Лоуренс хотел сказать не это. От Хоро, конечно, это не ускользнуло, и она сказала то, что сказала, прекрасно все понимая.
Пусть даже Лоуренс считал этот прием бесчестным, все равно он был рад, что Хоро наконец стала похожа на саму себя.
– Думаю, так и есть, – согласился он.
Хоро изобразила изумление, сменившееся довольной улыбкой, потом хихикнула.
***
– Встретим ли мы их в Леско?.. – пробормотала Хоро, ополоснув лицо набранной в реке на рассвете водой. В свете костра, даже прищурившись, реки было не разглядеть, но она, конечно же, текла совсем рядом.
Внутри каждого человека тоже текут такие реки.
Мудрый строит мосты, прежде чем эти реки схватят его за ноги.
– Если не встретим, тем интереснее будет их разыскивать.
Лоуренс должен был вернуться на свой обычный торговый путь, поэтому у него оставалось мало времени. Если им не удастся найти наемников Миюри ни в Леско, ни на пути к Йойтсу, новый поиск будет почти невозможен.
Хоро это понимала. И тем не менее слова Лоуренса, похоже, легли музыкой на ее уши. Она выгнула спину и, палочкой выковыривая из костра угольки, с улыбкой сказала:
– Мм. Чем интереснее, тем лучше.
– Ну, скорее всего, мы отыщем их без труда.
Он произнес это так, словно любая мудрая волчица должна понимать такие вещи.
Хоро кинула на него быстрый взгляд и улыбнулась с досадой на то, что на этот раз Лоуренс взял верх.