Когда Лоуренс сказал мальчику, который предложил их проводить, что они направляются на этот постоялый двор, тот взял лошадь под уздцы, не задавая вопросов. То ли таких приходящих и уходящих путников здесь было много, то ли цель Лоуренса выглядела слишком очевидной, чтобы интересоваться.
Вверяя парнишке повозку, Лоуренс чуть поколебался. Но Хоро и без того не находила себе места от тревоги, а если Лоуренс выкажет неуверенность, это добавит ей волнения еще больше.
Показывая, что вполне уверен в себе, он сошел с козел и дал мальчику монетку.
– Я хорошо присмотрю за лошадью, господин.
Он был немногим старше Коула, но улыбка, речь и обращение с лошадью были превосходны.
По цвету глаз и волос мальчика Лоуренс понял, что по рождению он не здешний. Похоже, он родом откуда-то с юга.
У Лоуренса как торговца была привычка обращать внимание на самые разные вещи, когда он впервые посещает тот или иной город. А поскольку здесь атмосфера оказалась совершенно не такой, какую он ожидал встретить, это тем более побуждало его заняться изучением того, что тут творится.
Однако в первую очередь следовало встретиться с бандой наемников Миюри.
Хотя банда носила имя одного из старых товарищей Хоро с ее родины, нельзя было отбросить возможность того, что это просто совпадение. В конце концов, основатель банды мог просто услышать где-то про Миюри и решить, что это красивое имя.
Для обычного торговца наемники – смертельные враги, ни больше ни меньше.
Лоуренсом владело сейчас напряжение более сильное, чем перед первой встречей с Филоном – владельцем лавки, торгующим с наемниками.
Хоро прижимала правую руку к груди.
– Заходим? – спросил ее Лоуренс. Хоро повернула к нему голову и ответила:
– Если ты готов.
Раз она способна кидать в него оскорбления, значит, с ней все в порядке.
Убедившись, что письмо надежно скрыто под плащом, Лоуренс открыл дверь постоялого двора.
***
Как только дверь открылась, зазвенел колокольчик – такие вешают коровам на шею. На первом этаже была таверна с множеством круглых столиков. Где-то треть была занята людьми. Даже не нужно было смотреть на их мощные руки и изборожденные шрамами лица – то, что это наемники, чувствовалось просто по атмосфере.
Однако далеко не все из них глядели на Лоуренса; напротив – даже те, кто сразу заметили его и Хоро, тут же потеряли интерес и вернулись к своим азартным играм и беседам.
Со своего места поднялся человек, чем-то похожий на торговца, и спросил:
– Чем я могу помочь?
Внешне это был молодой человек с примерно таким же телосложением, как у Лоуренса, но руки его были толстые и грубые, точно отбитая кожа. Он идеально смотрелся бы на козлах повозки, везущей припасы наемников к полю сражения.
Его настороженные синие глаза глядели то на Лоуренса, то на Хоро – должно быть, он думал, что эти двое пришли мешать его работе.
– Я слышал, что здесь живут почтенные господа из банды Миюри.
Едва Лоуренс произнес имя, как почувствовал, что каждая пара ушей в таверне напряглась.
Тихие разговоры продолжались как ни в чем не бывало, но Лоуренсу показалось, что там все же возникла маленькая пауза.
Хоро – возможно, от напряжения – стояла, не поднимая головы.
– Это верно, но… ты пришел, чтобы что-то продать?..
Судя по его взгляду, он имел в виду Хоро.
Безусловно, если человек приводит женщину на постоялый двор, где обитает банда наемников, продавать он может только одно.
– Нет… На самом деле я услышал о вас в Торговом доме Делинка в Ренозе.
С этими словами Лоуренс достал из-под плаща письмо. Едва юноша увидел красную печать, его отношение изменилось: теперь как будто перед ним был влиятельный человек, который пришел по делу.
Его брови приподнялись, уголки губ изогнулись. Упоминание Торгового дома Делинка привлекло внимание и всех остальных тоже.
– Где командир? – спросил юноша, не отводя взгляда от Лоуренса, но чуть повернув голову в сторону сидящих в таверне.
– Заместитель должен быть на втором этаже, – ответил кто-то.
Юноша, на миг отведя глаза от Лоуренса, сказал:
– К сожалению, командира сейчас нет, но его заместитель…
Железное правило любой организации: все просьбы наверх должны идти по лестнице, где есть хотя бы одна ступенька. Тем более – если проситель желает встретиться с главой этой организации. Даже если глава не имеет ничего против встречи, нельзя заранее знать, согласятся ли на это его подчиненные. Это всегда немного усложняет дело.
– Хорошо, – кивнул Лоуренс. Юноша начал было разворачиваться – и вдруг резко вскинул голову.