Однако спрашивать парня, который весь в муке вышел из мельницы, чем тот промышляет… С таким же успехом Лоуренс мог осведомиться, что продают в хлебной лавке.
— Ха-ха, да я мельник, как видишь. Так откуда же ты? Точно не из Энберга.
Беззаботный смех мельника Лоуренс счёл признаком ребячества. Парень казался на шесть-семь лет младше него, и одно это заставляло насторожиться: не хватало только ещё одной изнуряющей борьбы за Холо.
— Здесь ты угадал. Скажи-ка заодно: сколько ещё ехать до города Терэо?
— Города… Терэо?
Юноша растерялся, но тут же расплылся в улыбке:
— Если Терэо — город, то Энберг — королевская столица, не иначе. Не знаю, зачем ты туда едешь, но это убогая деревенька. Сам же видишь, какая тут мельница.
Слова мельника застали Лоуренса врасплох, однако память услужливо подсказала, что о Терэо он узнал от Дианы — долгожительницы под стать Холо, а потому убогая нынче деревня Терэо в давности могла быть огромным городом.
Торговец кивнул и продолжил:
— И долго ли до него ехать?
— Рукой подать. Да что там, чёткой границы в помине нет — если я скажу, что Терэо начинается прямо здесь, и то будет правда.
Видно, дай ему волю — будет говорить бесконечно, поэтому Лоуренс коротко поблагодарил болтливого парня и тронул поводья, пытаясь его объехать, но тот вдруг поспешно сделал знак остановиться:
— Да куда же ты так! Будто на пожар спешишь, а, странник?
Он вытянул руки в стороны — теперь объехать его по узкой дороге стало невозможно; разве что попробовать прорваться, но стоит ранить человека — и пиши пропало: от жителей Терэо хорошего отношения уже не жди.
— Ну что ещё? — тяжело вздохнул Лоуренс.
— Да вот… да вот… А спутница твоя, смотрю, просто красотка…
Холо всё это время сидела смирно, укрытая капюшоном; она промолчала, лишь шевельнула хвостом под одеялом. Лоуренс же вместо того, чтобы приосаниться — надо же, какую красавицу везёт, — помрачнел, уже представив неприятности, к которым могут привести эти слова.
— Монахиня совершает паломничество к святым местам. Всё, доволен? Останавливать торговцев могут только сборщики налогов.
— Мо… монахиня? — Юноша изменился в лице.
В самом центре Энберга стояла огромная церковь, поэтому деревенька Терэо не могла быть средоточием языческой веры. Даже в северных землях Проании языческая деревня никак не могла вырасти под боком у города с большой церковью: сельчанам понадобилось бы слишком много военной мощи, иначе их сотрут в порошок.
«Да в Терэо и своя церковь должна быть», — подумал Лоуренс, по-прежнему не понимая удивления мельника, и от последнего это не укрылось.
Похоже, парня интересовал именно торговец, а не его спутница.
— Хорошо-хорошо, господин странник. Больше я тебя не задержу. Но послушай-ка меня: не вези монахиню в Терэо.
— Хм…
Казалось, в этом предупреждении крылся особый смысл. На всякий случай Лоуренс на козлах незаметно пнул Холо по ноге, в ответ на это девушка кивнула.
— Это почему же? Мы ведь едем в церковь Терэо по делу. Отчего же монахине нельзя в церковь? Или…
— Н-нет, церковь ты там найдёшь. Отчего?.. Да вот, не в ладах они с людьми из церкви Энберга.
Лицо парня вдруг посуровело, глаза сверкнули, и эта неожиданная перемена придала ему сходство с беглым разбойником. Лоуренс оторопел от столь внезапной враждебности, но вовремя вспомнил, что перед ним мельник.
— Я к чему. Если туда ещё и монахиня пожалует, только хуже будет. Потому и не советую.
И так же быстро враждебность исчезла: юноша сделался приветлив, как прежде. Его настойчивость, однако, настораживала. С другой стороны, зла он путникам явно не желал, и Лоуренс решил, что устраивать допрос на ровном месте не стоит.
— Ну что ж, будем осторожны. Не выгонят же нас с порога, едва увидят?
— Это вряд ли.
— Так что спасибо тебе, учтём. Пожалуй, мирское одеяние должно уберечь от неприятностей.
Юноша с облегчением кивнул:
— Да, сменить одежду не помешало бы.
Так вот к чему он вёл, когда принялся убеждать их с таким рвением.
— Да только что же вам в церкви понадобилось?
— Дорогу спросить хотим.
— Дорогу?
Озадаченный, юноша потёр щёку:
— Вот как… Я решил было, что ты к нам торговать. Сам ведь странствующий торговец?
— Ну, а ты — мельник.
Парень понял, что его только что щёлкнули по носу, и рассмеялся, но тут же поник: