Но, несмотря на популярность этого местечка, в предобеденное время здесь затишье. Посетителей совсем не было, за столиком в углу дочка хозяина ставила заплатку на фартук.
— Вы открыты?
Увидев на пороге Лоуренса, рыжеволосая девушка перекусила нитку и задорно рассмеялась, показав ему фартук.
— Я только что зашила дырку. Видите?
Эта девушка отвечала ловко, как и следовало работнице подобного заведения.
— Говорят, взглядом можно дырку прожечь, так что я воздержусь, а то снова дыра появится.
Девушка убрала иголку в деревянную коробку, встала, надела починенный фартук и шутливо покачала головой:
— Тогда получается, на меня вообще никто не смотрит, все глядят только на мой фартук?
Типичная манера разговора девушки, спаивающей клиента.
Однако Лоуренс — торговец, у него неплохо подвешен язык.
— О, вы так прекрасны, что все специально отводят взгляд от вашего лица, не дай бог третью ноздрю вам сделать.
— Да? Какая жалость. Было бы их у меня три, я бы быстрее могла почуять нечестных гостей, — с деланым вздохом произнесла девушка, подвязывая фартук.
Лоуренс развёл руками в знак её победы.
— О-хо-хо. Заезжие гости и впрямь другие. Выпьете? Перекусите чего-нибудь?
— Заверните мне рыбьих хвостов на двоих.
С кухни донёсся звук булькающего в кастрюле варева, и девушка на секунду пришла в замешательство. Ей нужно было успеть приготовить обед для портовых рабочих.
— Я никуда не спешу.
— Что ж, тогда позвольте мне налить вам кружку чего-нибудь крепкого? — Это означало, что ему придётся немного подождать.
Лоуренс с улыбкой согласился, восхитившись её умением продать побольше.
— Есть пшеничное, виноградное, грушевое.
— Грушевое вино в такое-то время года?
Любое фруктовое вино быстро начинает киснуть.
— У нас на складе оно всегда свежее. Ой! — вырвалось у девушки, и она невольно прикрыла рот руками.
Когда Лоуренс приходил сюда в прошлом, местечко всегда было переполнено, и ему не доводилось с ней разговаривать, но сейчас он понял, что своим успехом эта забегаловка обязана именно этой девушке.
— Тогда грушевое.
— Спасибо! Подождите немного.
Девушка кокетливо махнула юбкой и направилась на кухню. Лоуренс гадал, какого цвета была её юбка изначально? Сейчас она странного цвета: будто в красно-пурпурный намешали пепла.
Она работает в порту в трактире, так что красивая и умная трактирщица вполне может положить глаз на какого-нибудь наследника торговой компании, владеющего множеством кораблей. А может быть, она легко отвергнет влюблённого в неё слащавого богатого мальчика ради простого работяги, иногда заглядывающего в заведение. Лоуренс способен верно оценить товар, выставленный на продажу, но в таком деле он не специалист. Лоуренсу стало досадно, ведь Холо даже здесь легко бы угадала верный ответ.
— Извините за долгое ожидание. Приготовление займёт некоторое время, и я буду рада ответить на ваши вопросы.
Девушка действительно умна.
Вот бы увидеть, как она беседует с Холо! Это был бы великолепный спектакль.
— Если похожий на торговца человек приходит в трактир в такое время, это может значить только одно. Я буду рада ответить вам на вопросы.
— Давай я сначала заплачу, — сказал Лоуренс и прежде, чем взять из рук девушки кувшин с грушевым вином, протянул ей две почерневшие бронзовые монеты.
На одну монету можно было купить два или три таких кувшина.
Девушка приняла удивлённо-радостный вид, который полагается делать в таких случаях:
— Что вы хотите узнать?
— Ничего особенного. Что происходит в городе необычного? Например, почему возле городских стен собрались люди, похожие на торговцев?
Девушка, видимо, подумала, что он захочет услышать о тёмных делишках торговых гильдий, раз отвалил целых две монеты. Она немного поколебалась.
— А, те люди. Они все имеют отношение к торговле пушниной.
— Пушниной?
— Да. Половина из них приехали закупить шкуры. Другая половина привезла на продажу вещества для выделки шкур. Э-э-э… Известь там, квасцы, кору дуба.
Это первое, что приходит в голову, если речь идёт об обработке кожи. В особо трудных случаях используют экскременты голубей. А уж для окрашивания всяких хитрых составов применяется вообще без счёту.
— Хм, от кого-то это я уже слышал.